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¿Qué sabes de Australia?

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Desde finales del siglo XVIII Australia se convirtió en una cárcel británica. Un gran número de convictos ingleses fueron trasladados a diversas colonias penales de Australia por el gobierno

HISTORIA-¿SABÍAS QUE LOS AUSTRALIANOS LLAMAN "POMMIES " A LOS INGLESES?

Con la independencia de las colonias norteamericanas en 1776, el gobierno británico comenzó la exploración de Australia. Durante esta época las prisiones británicas estaban abarrotadas y era necesario aliviar esa presión. Desde entonces y durante más de ochenta años unos 165.000 presos fueron enviados a Australia. Fue en el año 1868 cuando llegó el último grupo de presos.  

En cierto modo el sistema de convictos era además una forma de esclavitud, ya que la deportación en muchas ocasiones formaba parte de un proceso de selección física para realizar trabajos duros aunque una vez superada su sentencia podían ser libres y enriquecerse formando parte de la clase de colonos cuyo pasado era olvidado o encubierto. Fue por esta fracción de la historia que los australianos llaman a los británicos “pommies”, ya que POME (Prisioner of Mother England)  eran las iniciales que llevaban los convictos en sus uniformes.

La historia de los convictos británicos en Australia aun se encuentra asentada en la mentalidad de los australianos modernos y en muchos aspectos de su vida cotidiana. Muchos pueden remontar su descendencia a los presos de la época colonial y aunque durante mucho tiempo se trató de ocultar u olvidar este suceso actualmente se considera una especie de orgullo nacional ya que la mayoría de los prisioneros eran enviados por crímenes no violentos, como robar por necesidad o por luchar por la independencia de Irlanda. 

DEMOGRAFÍA - ¿CUÁL ES EL PAÍS CON MENOS DENSIDAD DE POBLACIÓN? 

Australia es el país con menos densidad de población, sólo dos personas por kilometro cuadrado. Aproximadamente son 25 millones de australianos que viven concentrados en las principales ciudades generalmente costeras debido a que una tercera parte de Australia es desértica (sobre todo en el interior).

Después de la Primera Guerra mundial la población se ha cuadriplicado incentivada por un codicioso programa de inmigración. Durante muchos años Australia solo permitió que los blancos colonizaran el país, en su mayoría italianos, ingleses y griegos pero desde el año 1972 se modificó esta política e inmigrantes de todo el mundo se convirtieron en los “nuevos australianos” aportando sus propios idiomas, tradiciones y gastronomía hasta formar la Australia multicultural que  perdura en la actualidad.

Por otra parte se calcula que los aborígenes australianos (primeros habitantes del país) viven allí desde hace mas de 40.000 años aunque ahora forman tan solo el 2% de la población. Demográficamente Australia, como otros países desarrollados, está experimentando un envejecimiento poblacional con más jubilados y menos personas en edad laboral. Aunque este país ha mantenido uno de los programas de inmigración más activos del mundo para incentivar el crecimiento de la población un gran número de australianos viven fuera de su país natal hoy en día.

ARQUITECTURA - ¿CÚAL ES EL EDIFICIO AUSTRALIANO MÁS FAMOSO Y DISTINTIVO DEL SIGLO XX? 

Declarado en 2007 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Ópera de Sídney es uno de los edificios más distintivos y conocidos del siglo XX. Fue diseñado por el arquitecto danés Utzon en 1957 e inaugurado en 1973. En este particular edificio se realizan obras de teatro, ballet, ópera y producciones musicales. Además es sede de diferentes entidades artísticas como la Orquesta Sinfónica de Sídney o la compañía de Ópera Australia. Llama la atención de esta construcción expresionista su diseño innovador formado por una serie de conchas gigantes que superpuestas forman los tejados de la estructura.

Estas conchas están cubiertas por 1.056.006 azulejos de color blanco y crema mate que a distancia simulan un blanco uniforme perfecto a simple vista. Muchos expertos consideran esta obra arquitectónica la octava maravilla del mundo moderno. Su creador Jorn Utzon fue galardonado con el Premio Pritzker en 2003 aunque problemas políticos lo llevaron a renunciar a él y no regresar jamás a Australia para ver su obra maestra.

GEOGRAFÍA-¿DÓNDE SE ENCUENTRA EL MAYOR ARRECIFE DE CORAL DEL MUNDO? 

En el mar del Coral, frente a la costa de Queensland al noroeste de Australia se encuentra La Great Barrier Reef australiana, en español La Gran Barrera de Coral. Este impresionante arrecife que ocupa más de 2.600 km de longitud puede apreciarse desde el espacio. Lo forman más de 2.000 arrecifes individuales y casi 1.000 islas.

La mayor parte del arrecife está protegido por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y fue declarado patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1981. Gracias a su diversidad biológica, sus aguas transparentes y templadas y su fácil accesibilidad es uno de los mayores destinos turísticos del país entre los aficionados al submarinismo. Esta formación se compone de la acumulación milenaria de muchos esqueletos de colonias de corales donde se aglutina una de las mayores concentraciones de biodiversidad de todo el planeta.

El primero en realizar una exploración científica en la zona fue el británico James Cook, después de que su barco encallara en el arrecife en 1770. Aunque no fue el primer explorador en divisar La Gran Barrera de Coral si fue el primero en estudiarla. En los últimos años este tesoro de la naturaleza se ha visto afectado por el calentamiento global  ya que los corales son especies muy sensibles a las temperaturas del océano.

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