La historia, la arquitectura, la mitología y la educación inglesa en cuatro historias.
ARQUITECTURA - ¿CUÁL ES EL CASTILLO HABITADO MÁS ANTIGUO Y GRANDE DEL MUNDO?
En el condado de Berkshire (Reino Unido) se sitúa el castillo de Windsor, notable por su tradicional relación con la Corona Británica y por su arquitectura, además por ser el castillo habitado más antiguo y grande del mundo. Se comenzó a construir en el siglo XI tras la conquista normanda de Inglaterra por Guillermo I el Conquistador.
Desde el siglo XII en tiempo de Enrique I de Inglaterra ha sido habitado por numerosos monarcas británicos. Arquitectónicamente fue descrito por el historiador Hugh Roberts como “una secuencia magnifica e inigualable de habitaciones ampliamente reconocidas como la mejor y más completa expresión del estilo del periodo georgiano tardío”, ya que sus estancias lujosas son muy interesantes en cuanto a su construcción.
Además el gran Castillo de Windsor incluye una capilla del siglo XV, la capilla de San Jorge, considerada uno de los logros supremos del diseño gótico perpendicular inglés. También se aprecian en su interior construcciones barrocas que todavía hoy causan admiración y datan del periodo de Carlos II que reconstruyó parte del castillo después de la guerra con la ayuda del arquitecto Hugh May.
La fortaleza sobrevivió al periodo de la Guerra Civil Inglesa, donde se utilizó como cuartel militar y como prisión de Carlos I. Asimismo sirvió como refugio de la familia real durante la Segunda Guerra Mundial y sobrevivió a un incendio en 1992. Actualmente trabajan y viven más de 500 personas, es una atracción turística importante y el hogar de fin de semana preferido de la reina Isabel II de Inglaterra.
HISTORIA - SABÍAS QUE EL 80% DE LONDRES TUVO QUE RECONSTRUIRSE?
En septiembre de 1666 un gran incendio arrasó el 80% de la capital inglesa pasando a formar parte de su historia como uno de los mayores desastres de la ciudad. El fuego se inició en una panadería de “Pudding Lane” de madrugada y debido al material de construcción de la mayoría de las casas (madera y paja) y la escasa separación entre estas se extendió rápidamente.
En los siguientes días el viento empujó al fuego hacia el corazón de la ciudad. Después de tres días de llamas sin control arrasando la capital inglesa el fuego pudo controlarse gracias a que los fuertes vientos del norte se detuvieron y a la guarnición de la torre de Londres que utilizo pólvora para crear cortafuegos y detener las llamas hacia el este.
Los problemas económicos y sociales fueron abrumadores, gran parte de la ciudad fue evacuada y la población reasentada en otros lugares hasta que finalmente la ciudad fue reconstruida en ladrillo y piedra, prohibiendo la madera, esencialmente en el mismo plano de antiguas calles de antes del incendio Existen dos puntos en concreto que recuerdan el Incendio. Uno es el monumento al Gran Incendio de Londres que recuerda el punto donde se inició el incendio y el Niño dorado de Pye Corner, que remarca el punto donde terminó.
MITOLOGÍA - NACIONAL DE ESCOCIA?
Desde hace muchos años, en otra época, el cardo ha sido el emblema nacional de Escocia, el símbolo por excelencia de la cultura escocesa. El motivo que le da a esta planta tan importante simbología proviene de una leyenda que data del siglo X, cuando bajo el reinado de Malcom I de Escocia, los normandos intentaron invadir el país.
El ejército normando se organizó de manera que pretendían atacar de noche aprovechando la oscuridad. Sin embargo uno de los invasores cuenta la leyenda que ,caminando descalzo para no hacer ruido, piso un cardo y esto le produjo tal dolor que no pudo evitar gritar y despertar a los escoceses que rápidamente reaccionaron contra los invasores y ganaron la batalla.
Desde ese momento el cardo se convirtió en el blasón nacional. El primer uso documentado se remonta al año 1470 donde se podía apreciar esta planta en unas monedas de plata. En el siglo XV, el cardo fue incluido en los escudos de armas de la nobleza escocesa. Posteriormente se fundó la primera orden de caballería denominada “La Antiquísima y Nobilísima Orden del Cardo” y sus miembros portaban una cadena cuyos eslabones son cardos de oro.
En esta caballería los Caballeros y las Damas del Cardo lucen también en el pecho una enseña con forma de estrella con un cardo en el centro con el lema “Nemo me impune lacessit” que quiere decir “nadie me afrenta impunemente”.
EDUCACIÓN - ¿CUÁL ES LA UNIVERSIDAD MÁS ANTIGUA DE REINO UNIDO?
Oxford, emplazada en la ciudad homónima, es la universidad más antigua de Gran Bretaña y también la universidad de habla inglesa más antigua del mundo. Esta se compone por una federación de colegios autónomos. Cada colegio es una entidad totalmente independiente. Aunque no hay una fecha concreta que date su fundación se estima que fue alrededor del año 1096 cuando comenzaron las actividades de enseñanza. No obstante fue con Enrique II cuando Oxford incrementó notablemente su crecimiento ya que el monarca había prohibido a los estudiantes ingleses la asistencia a los colegios superiores de enseñanza de París.
Fue entonces cuando también nacieron las residencias estudiantiles, conocidas como “colleges”. En la actualidad el principal rival de la universidad de Oxford es la Universidad de Cambridge. Ambas pertenecen al grupo Russell de universidades británicas dedicadas a la investigación. Reino Unido es un país fuerte en cuanto a educación, teniendo en cuenta las estadísticas actuales 10 de las 100 mejores universidades del mundo se encuentran en Reino Unido.
Estos datos no son de extrañar teniendo en cuenta que es uno de los países que más gasta en educación por estudiantes; en Reino Unido cuentan con 1 profesor por cada 18 alumnos.
