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El estudio paleontológico de los restos recogidos del yacimiento de Atapuerca (Burgos), ha permitido demostrar que el hombre practicaba el canibalismo de forma habitual hace 800.000 años. La investigación, realizada por diversos miembros del Instituto Catalán de Paleoecogía Humana y Evolución Social (Iphes) y publicada en la revista 'Current Anthropology', parte del descubrimiento en las campañas arqueológicas de 1994 y 1996 de restos humanos de una nueva especie bautizada como 'Homo Antecesor'. El equipo científico observó entonces evidencias de prácticas antropofágicas en los huesos encontrados.

Lo que determina el nuevo descubrimiento es el canibalismo como práctica habitual, y lo hace teniendo en cuenta fósiles encontrados en 2003 en diversos subniveles del mismo yacimiento, pero de la misma antigüedad. 'Nos encontramos ante el caso de canibalismo cultural más antiguo conocido hasta el momento', aseguran en la página web del Instituto.

El artículo, 'Cultural Cannibalism as Paleoeconomic System in the European Lower Pleistocene' explica que los huesos de un niño mostraban marcas de cortes practicados con herramientas líticas -de piedra-. 'El análisis de los restos craniales y postcraniales de Homo Antecesor permitió identificar diversas alteraciones de origen antrópico -marcas de cortes y fracturas de huesos-', afirmó Isabel Cáceres del Iphes. Añadió que 'estos fósiles no muestran una distribución específica, ya que aparecen mezclados con instrumentos líticos y huesos de otros animales, como ciervos o caballos. Los restos muestran modelos de provecho y patrones de carnicería similares'.