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La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha confirmado el descubrimiento de un lejano cometa primigenio por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), denominado oficialmente C/2012 B3 (La Sagra), procedente de la nube de Oort y que fue descubierto por un telescopio robot del OAM, situado en su estación robótica de La Sagra (Granada) el pasado 29 de enero de 2012.

Foto: OAM

El descubrimiento fue definitivamente confirmado el 4 de febrero por observatorios en Arizona, Nuevo México y Hawaii (Estados Unidos), Inglaterra y Bélgica.

En un comunicado, el OAM ha recordado que éste es el quinto cometa que ha descubierto y ha indicado que es el primero de ellos que sigue una órbita parabólica, mientras que los cuatro anteriores son cometas periódicos.

Por otro lado, ha destacado que aunque cada uno de estos cometas supone un 'hito en la historia de la astronomía española', el cometa P/2010 R2 (La Sagra), es 'particularmente insólito, ya que pertenece al grupo de los llamados Cometas del Cinturón Principal, de los cuales tan sólo se han descubierto seis hasta ahora'.

Así, ha recalcado que el Observatorio Astronómico de Mallorca se posiciona justo por detrás de Estados Unidos en la vigilancia del medio ambiente espacial al haber desarrollado un 'eficaz' sistema robotizado para el rastreo y autodetección de asteroides, cometas, satélites artificiales y restos espaciales, contabilizando hasta la fecha más de 6.000 nuevos asteroides y aportando al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional más de un millón de mediciones para mejorar la precisión de las órbitas del resto de asteroides conocidos.

Por otra parte, ha detallado que al cometa C/2012 B3 (La Sagra) se le ha asignado una órbita parabólica, de forma provisional, lo que quiere decir que su órbita es abierta, de manera que tras su paso por el perihelio se alejará del Sol para no volver nunca más, aunque 'es muy posible que tras un seguimiento más exhaustivo se compruebe cierta periodicidad'.

Además, el OAM ha añadido que el nuevo cometa 2012 B3 (La Sagra), posee un núcleo estimado de 10 kms y parece ser un objeto primigenio, inalterado desde la formación del Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años y que ha permanecido congelado en la Nube de Oort interior, situada a un año-luz de la Tierra, hasta que, 'por algún mecanismo hasta ahora desconocido, inició su caída hacía el Sol'.