Los seres humanos somos especialmente malos con las cifras grandes, y es fácil perder la perspectiva al tratar con cantidades abstractas y porcentajes. Por este motivo, el urbanista británico Alasdair Rae, investigador en la Universidad de Sheffield, apunta en una entrada reciente de su blog a que para entender números como 60.000 fallecidos -el exceso de mortalidad por coronavirus en el Reino Unido- resulta útil pensar en una ciudad como Scarborough. O -añadimos nosotros- en algo más de la mitad de Ourense.
Este mismo impulso de hacer comprensibles las frías cifras de una tabla está en otro de los trabajos recientes de Rae: un mapa en 3D que permite visualizar la densidad de población en el mundo utilizando barras verticales. El resultado se parece a grandes rascacielos dorados -un color que Rae ha empleado inspirado por el poema “Eldorado”, de Edgar Allan Poe- que proyectan largas sombras sobre los continentes. Así se ve Galicia, por ejemplo:
En este mapa podemos ver cómo se distribuye la población en la comunidad, acumulada en torno a los grandes núcleos de población. Vemos también el panorama en la provincia de Ourense, donde -según los datos recogidos por el INE en 2019- están empadronadas 307.651 personas, de las cuales 105.233 se encuentran en la capital, lo que supone el 34,21% de la población. Respecto al resto de la provincia, O Carballiño ocupa -a mucha distancia- el segundo puesto (14.027 habitantes), seguido por O Barco de Valdeorras (13.395), Verín (13.723) y Barbadás (11.037).
La dispersión que se observa a nivel micro se ve también a nivel "macro": vivimos en un país curioso, en el que las cifras totales no nos permiten hacernos una imagen auténtica de la realidad. La densidad de población española es de 93,5 habitantes / kilómetro cuadrado, pero su distribución es extremadamente irregular: hay un abismo entre las regiones vacías y otras como Cataluña, donde se encuentra el kilómetro cuadrado más densamente poblado de Europa -en L’Hospitalet de Llobregat, con más de 53.000 habitantes-.
Los mapas de Rae están creados con el programa Aerialod, a partir de los datos del proyecto Global Human Settlement de la Unión Europea, y permiten apreciar las sutilezas en detalle: cada columna dorada corresponde a un kilómetro cuadrado, y las divisiones grandes representan 50 kilómetros cuadrados. "Hice estos mapas porque creo que es una forma útil de comprender patrones amplios, y la vista de pájaro ofrece un sentido de la perspectiva interesante sobre un área grande", apunta el profesor y urbanista.
I decided to create a few more European population density renders - you can find more here if you need a break from the doomscrolling:https://t.co/W2IOcBrYRi pic.twitter.com/728CFRTekn
— Alasdair Rae (@undertheraedar) April 29, 2020
