Hugo Gómez: "El 40% de nuestros más de 7.500 pacientes diagnosticados de EPOC sigue fumando”

Incurable e irreversible, pero fácil de prevenir. La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es la cuarta causa de muerte y se le ha diagnosticado a más de 7.500 pacientes en el área sanitaria de Ourense, Verín y Valdeorras, de los que el 40% sigue fumando y la mitad no usa inhaladores pese a la prescripción médica. El neumólogo del CHUO Hugo Gómez advierte de que el 73% de las personas con EPOC desconoce que la padece. Es una enfermedad infradiagnosticada que ayer celebró su día mundial para concienciar sobre la única manera de prevenirla: no fumar. ¿Qué causa la EPOC? Está derivada al 90% del consumo tabáquico y un 10% la producen los gases tóxicos de la biomasa, como las cocinas de leña o lareiras que usaba durante los años 40, 50 y 60, sobre todo el género femenino. Es una enfermedad obstructiva e irreversible, generada por una inflamación crónica en la vía aérea del pulmón de los enfermos por tabaco. El 90% de los enfermos con EPOC son fumadores o exfumadores. ¿La EPOC puede surgir cuando ya se ha dejado de fumar? Sí, perfectamente, porque además es una enfermedad muy infradiagnosticada. El 73% o siete de cada diez enfermos de EPOC no saben que la padecen. Pueden tener disnea, fatiga, tos crónica, pero no tienen el diagnóstico, que se hace con una espirometría para ver su capacidad pulmonar. ¿Cuántos afectados hay? La prevalencia ronda el 12% de la población mayor de 40 años, aunque en Galicia y en Ourense se acerca al 16%. En el área sanitaria de Ourense, Verín y Valdeorras hemos diagnosticado a más de 7.500 pacientes con EPOC, pero no son todos los que hay por ese infradiagnóstico que te comentaba. En España los diagnosticados rondan los tres millones. En los últimos diez años no ha mejorado el infradiagnóstico. De hecho, la EPOC era la cuarta causa de muerte en España en los últimos años, pero en breve será la tercera. ¿Como evitar el infradiagnóstico? Desde la Sociedad Gallega de EPOC estamos intentando concienciar a la gente, porque solo el 40% de los gallegos conoce esta enfermedad. Hemos mejorado, pero sigue siendo una desconocida. ¿Qué síntomas nos deben hacer sospechar que padecemos EPOC? Sobre todo tener una tos crónica matinal con expectoración, fatiga y falta de aire o disnea, y ser un paciente con factores de riesgo, es decir, ser fumador o haberlo sido. Deben consultar a su médico de cabecera para hacer las pruebas pertinentes, como la espirometría. ¿Cómo evoluciona? La EPOC tiene diferentes grados de gravedad; no es lo mismo el grado uno que el grado final. Tenemos pacientes con capacidad pulmonar por debajo del 30%. Son los pacientes EPOC más graves y necesitan oxígeno porque tienen insuficiencia respiratoria crónica. La EPOC acaba produciendo enfermedad cardiovascular e incluso algunos tienen ventilación mecánica no invasiva, con respiradores en casa para intentar que la ventilación pulmonar sea lo más eficaz posible. En ese estadio los pacientes tienen peor calidad de vida. ¿En qué consiste el tratamiento? El tratamiento inicial es oxígeno, broncodilatadores y ventilaciones domiciliarias, pero incluso hay pacientes que necesitan trasplante pulmonar. Es un tratamiento de por vida, pero más del 50% no usa sus inhaladores, pese a la prescripción médica; son incumplimientos deliberados, erráticos o inconscientes. ¿Qué porcentaje de mortalidad tiene? Depende del paciente, pero hay que tener en cuenta que el 40% de los pacientes EPOC del hospital sigue fumando y tiene un pronóstico peor. ¿La única cura es el trasplante? Los tratamientos que ofrecemos han mejorado la supervivencia, pero una vez que se ha diagnosticado, la EPOC es crónica e irreversible; hay que estar toda la vida siguiendo un tratamiento. Eso no significa que tengan mala calidad de vida en estados iniciales. Hay pacientes que siguen fumando y eso va avanzando hasta que necesitan respiradores o trasplante. ¿Hacen algún tratamiento para deshabituarse del tabaquismo? Los redirigimos a la Unidad del tabaquismo, donde les damos medicación para la abstinencia física y psíquica. De hecho, en la hospitalización, cuando están más malitos, ya iniciamos el tratamiento con parches de nicotina. ¿Cómo es el perfil de los pacientes? Se diagnostica a partir de los 40 años y hay un 22% de prevalencia en hombres y un 10%, en mujeres, aunque la EPOC se está feminizando, por la incorporación más tardía de las mujeres al tabaquismo.