María Francisco: “Solo se prevé que aumente el cáncer de páncreas y el de pulmón en mujeres”

Muy mortífero, pero poco frecuente. El cáncer de páncreas es diagnosticado a unos 36 pacientes nuevos cada año en el área sanitaria de Ourense, Verín y Valdeorras, según María Francisco, facultativo especialista del área de Aparato Digestivo en el CHUO y responsable de la Unidad de Páncreas. La poca supervivencia de los enfermos -el 90% no sobreviven cinco años desde el diagnóstico- hace que este cáncer tenga poca visibilidad porque los afectados no tienen tiempo para hacerse oír. Por ello, ayer se celebró el día mundial de este tipo de cáncer, para darles más tiempo y espacio a su voz. ¿Qué causa el cáncer de páncreas? Este tipo de cáncer tiene factores de riesgo no modificables, como son la edad y la genética con la que nacemos, y factores de riesgo modificables, como el tabaquismo y la obesidad. Combatiendo estos dos últimos, reducimos el riesgo de cáncer de páncreas. ¿Tiene alguna relación directa con la dieta y el consumo de grasas? Se ha visto que las dietas ricas en grasas, bebidas azucaradas y carnes rojas en exceso que producen sobrepeso nos llevan a un aumento de riesgo de cáncer de páncreas. ¿Cuál es el perfil tipo del paciente? Es una persona de más de 70-72 años. Es muy raro un paciente menor de 50 años, solo podría ser por causas genéticas. Suelen ser varones y fumadores, aunque también hay mujeres. Antes predominaban los hombres, pero ahora se está igualando bastante. ¿Cuántos afectados hay en el área sanitaria? Es imposible saber el número exacto porque el cáncer de páncreas lo llevamos en Digestivo, pero también en Medicina Interna. Lo que es cierto es que cumplimos la estadística en incidencia. Tenemos entre nueve y doce casos nuevos por cada 100.000 habitantes al año. Solemos diagnosticar dos casos al mes aproximadamente en Digestivo, pero en otros departamentos también diagnostican casos. No es un cáncer frecuente, pero es muy agresivo en estadíos avanzados de la enfermedad. ¿Tiene poca supervivencia? Por desgracia la gran mayoría de estos pacientes duran muy poco tiempo. No hay espacio para que se acumulen. Tiene una mortalidad muy alta. Desde que se diagnostica un cáncer de páncreas, el 90% de pacientes no sobrevive cinco años de media. Esto quiere decir que hay mucho que hacer en este campo. Tenemos que mejorar el diagnóstico precoz y los tratamientos. El diagnóstico precoz mejora la supervivencia. Claro, es directamente proporcional. En cánceres que debutan en estadios muy avanzados, como es el cáncer de páncreas, tenemos menos margen. No tenemos la opción curativa de la cirugía en la mayor parte de los casos y tenemos que hacer un tratamiento paliativo, por lo que la supervivencia media es menor. ¿Qué síntomas deberían hacernos sospechar que tenemos cáncer de páncreas? Lo malo de sus síntomas es que son vagos e imprecisos, es decir, no son cardinales ni directos. Pero destacaría la ictericia, que es la coloración amarilla de la piel o de las mucosas; molestias digestivas o dolor hacia la espalda; y una pérdida muy acusada de peso, como perder varios kilos sin una dieta o un exceso de ejercicio que lo justifique. Esto nos puede llevar a acudir al médico de cabecera y que lo valore. ¿Qué tipo de tratamientos ofrecen? La única opción curativa es la cirugía, es decir, extirpar el tumor. Cuando diagnosticamos un cáncer de páncreas, menos del 20% de los enfermos pueden someterse a esta cirugía curativa porque ya está muy avanzado, invade estructuras vecinas o está en fase de metástasis. Por ello debemos pensar en tratamientos sistémicos como la quimioterapia. ¿Pero se hacen trasplantes de páncreas? Sí, pero son casos anecdóticos, no es algo generalizado. Además, hay que tener en cuenta que sin páncreas se vive. A algunas personas hay que hacerles una pancreatectomía total y reemplazamos la función del órgano con enzimas pancreáticas e insulina. ¿El cáncer de páncreas todavía es un desconocido? Desde hace unos años, los pacientes de cáncer de páncreas se dieron cuenta de que es un cáncer un poco olvidado. En las previsiones hechas para futuros años, solo se prevé que aumente el cáncer de páncreas y el cáncer de pulmón en mujeres. El pronóstico es sombrío. Es un cáncer con poca visibilidad, por eso desde las asociaciones de enfermos queríamos tener un día propio. El enfermo con cáncer de páncreas vive poco tiempo y tiene poco espacio para que se oiga su voz.