ENTREVISTA

Marita Souto: "Hoy en día no tiene sentido hablar de balnearios que no cuenten con hotel"

OURENSE. 30.12.2015 ENTREVISTA A MARITA SOUTO, INVESTIGADORA DE TERMALISMO. FOTO: MIGUEL ANGEL
photo_camera La química ourensana Marita Souto Figueroa.

La investigadora ourensana acaba de recibir un premio en París por sus numerosos trabajos relacionados con el ámbito termal

La investigadora ourensana Marita Souto acaba de recibir un premio en París por sus numerosos trabajos relacionados con el ámbito termal. En una de sus investigaciones centró su atención en la determinación del selenio en aguas termales y mineromedicinales de la provincia de Ourense "recorriendo 921 kilómetros para la recogida de muestras en 33 fuentes en las que se determinó el selenio", explicó. Se trata del primer estudio a nivel global que se realizó en la provincia para detectar la presencia de este elemento químico. 

¿Por qué la determinación del selenio? 
Porque Galicia es un terreno deficitario en selenio. Por ello, decidí realizar un estudio en aguas termales y mineromedicinales para favorecer otra alternativa de entrada del selenio en el organismo.

¿Cómo influye este elemento en el organismo? 
Cuando el selenio actúa por vía externa (vía hidropínica) va a tener una acción positiva sobre la psoriasis. Por ejemplo, el balneario de Berán tuvo fama por su eficacia sobre esta enfermedad de la piel. En 1995 realicé mi tesis doctoral en la que estudié 43 parámetros en un total de 30 fuentes pero no encontré como era posible la acción de estas agua sobre la psoriasis. Sin embargo, en el momento en el que hice la determinación del selenio (con una concentración de 20 microgramos por litro) ya se pudo dar una explicación. Hizo falta el avance de la química y el conocimiento de las enzimas para llegar a esta conclusión.

¿Qué propiedades tiene el selenio? 
Este elemento también puede actuar a nivel interno, es decir, entra a formar parte de la enzima glutation peroxidasa y se fija en unos puntos determinados. Esta enzima es la encargada de eliminar los radicales libres que se forman como consecuencia de un estrés o toma de fármacos y que son los responsables del envejecimiento de las células. Por estas razones, se puede decir que el selenio tiene propiedades antioxiodantes. 

¿Qué método aplicó para la determinación del selenio?
He empleado un método analítico que consistió en ir a la fuente a tomar 200 mililítros de agua y añadirle una cantidad determinada de ácido nítrico. Una vez hecho esto, la muestra se guarda en el frigorífico (nunca en el congelador) en espera de realizar su estudio. El tiempo de investigación es de 45 minutos y al final se hace la determinación del selenio en un espectrofotómetro. También se podría haber aplicado Rayos X pero este método no tienen un valor auténtico para los químicos ya que es un método de aproximación.

¿Se tienen en cuenta las cualidades que algunos componentes aportan a nuestras aguas termales?
Con este tema soy muy crítica. No se aprovechan todas las posibilidades que ofrecen nuestras aguas que tienen una calidad muy superior a otras aguas de países limítrofes. Presumimos de tener muchos balnearios pero eso fue en una época pasada en la que teníamos el de Sousas, Cabreiroá, Fontenova y el de Caldeliñas. Los tres primeros desaparecieron porque se dedicaron al aprovechamiento de agua y a la venta de agua embotellada. Por ejemplo, en Berán hicieron un nuevo balneario en el año 2005 pero no funciona porque hubo una serie de problemas administrativos y porque allí no hay donde hospedarse. Con el balneario de Cortegada pasó más de lo mismo. No obstante, este año hicieron una serie de mejoras y van camino también de construir un hotel. Hoy en día no se concibe un balneario sin un hotel.  

¿Cuáles son los balnearios de la provincia que funcionan?
El de Carballiño y solo por temporadas. Los que realmente funcionan bien son los del Grupo Caldaria, es decir, los de Laias, Lobios y Arnoia. También el de Baños de Molgas. Para hacernos una idea,  Pontevedra tiene más balnearios que nosotros. Aquí lo que tenemos son muchas surgencias pero si no se tiene un caudal determinado, no se puede hacer un balneario. Este tipo de establecimientos tienen que hacer un buen marketing. Es el caso del balneario de Baños de Molgas, que tienen una radioactividad alfa. Las mujeres que se operan de cáncer de mama si fueran a este balneario se les cicatrizaba antes sus heridas pero no hacen marketing y la gente desconoce los beneficios que esta agua supone.

El agua de O Tinteiro ¿es termal o minero medicinal?
Sale a 44 grados centígrados por lo que es termal ya que surge a una temperatura superior a los 4,5 ºC de la media del lugar. Sin embargo no es minero medicinal porque nunca se ha solicitado a la Administración que se declare agua de utilidad pública. Esto se debe a que nunca hubo una entidad que lo haya hecho y porque es necesario que se cumplan una serie de condiciones. Estos requisitos desde el punto de vista sanitario se concretan en que microbiológicamente debe estar limpia, contar con un perímetro de protección y con la presencia de determinados parámetros. Dicho de otro modo, tiene que pasar por Sanidad e Industria. Se puede decir que en la provincia de Ourense tenemos mucha agua que puede ser declarada minero medicinal.

¿Cuál es su última aportación al conocimiento general sobre el termalismo?
El doctor Freire Magariños y yo presentamos recientemente una investigación-encuesta a 142 agüistas que hicieron una cura termal en los balnearios de Baños de Molgas y Augas Santas, situado en la provincia de Lugo. Este tipo de estudios son complicados aunque hemos tenido la suerte de que la gente se ha implicado y ha querido participar. Hay que tener en cuenta que eran 50 preguntas y cada una de ellas tenía cinco respuestas. Es decir, tuvieron que contestar a un total de 248 cuestiones. Al finalizar la investigación, se pudo comprobar que los usuarios tenían menos dolor, eran capaces de andar durante más tiempo y se presenció una disminución considerable en la toma de analgésicos y antiinflamatorios. 

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