El entrenamiento a intervalos de alta intensidad fortalece el corazón incluso más que el ejercicio moderado. Ahora investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología han encontrado varias respuestas a lo que hace que los entrenamientos duros sean tan efectivos. "Nuestra investigación en ratas con insuficiencia cardíaca muestra que el ejercicio reduce la gravedad de la enfermedad, mejora la función cardíaca y aumenta la capacidad de trabajo. Y la intensidad del entrenamiento es realmente importante para lograr este efecto", explica Thomas Stolen, uno de los líderes del estudio.
Los investigadores se esforzaron en investigar lo que sucede dentro de las diminutas células del músculo cardíaco después de un ejercicio regular. "Encontramos que el ejercicio mejora importantes propiedades tanto en la forma en que las células del músculo cardíaco manejan el calcio como en la conducción de señales eléctricas en el corazón. Estas mejoras permiten que el corazón lata más vigorosamente y pueden contrarrestar los trastornos del ritmo cardíaco que amenazan la vida", señala Stolen.
Para que un corazón sea capaz de latir con fuerza, regularidad y de forma sincronizada, muchas funciones tienen que trabajar juntas. Cada vez que el corazón late, el nodo sinusal (el marcapasos del propio corazón) envía impulsos eléctricos al resto del corazón. Estos impulsos eléctricos se llaman potenciales de acción.
El reposo
Todas las células del músculo cardíaco están encerradas por una membrana. En reposo, el voltaje eléctrico en el interior de la membrana celular es negativo comparado con el voltaje en el exterior. La diferencia entre el voltaje en el exterior y el interior de la membrana celular se llama potencial de la membrana en reposo.
Cuando los potenciales de acción llegan a las células del músculo cardíaco, necesitan superar el potencial de la membrana en reposo de cada célula para despolarizar la pared celular. Cuando esto sucede, el calcio puede fluir hacia la célula a través de canales en la membrana celular.
El calcio inicia la contracción real de las células del músculo cardíaco. Cuando este proceso se completa, el calcio es transportado fuera de la célula o de vuelta a su lugar de almacenamiento dentro de cada célula del músculo cardíaco. Desde allí, el calcio está listo para contribuir a una nueva contracción la próxima vez que un potencial de acción pase rápidamente.
Si la conducción eléctrica del corazón o el sistema de administración de calcio falla, el riesgo es que se contraigan menos células del músculo cardíaco, la contracción de cada célula sea débil y las señales eléctricas se vuelvan caóticas, de modo que las cámaras del corazón comiencen a agitarse.
Normalmente, el nodo sinusal hace que el corazón humano lata entre 50 y 80 veces por minuto en reposo. Esto es suficiente para suministrar a todos los sistemas de órganos y células del cuerpo la cantidad de sangre rica en oxígeno que necesitan para funcionar correctamente.
Quedó demostrado que el ejercicio mejora el manejo del calcio en las células del músculo cardíaco enfermo de varias maneras. El entrenamiento también hace que el sistema de cableado eléctrico del corazón sea más funcional. Además, el ejercicio contrarresta los procesos que causan que el corazón se vuelva grande y rígido. Estas mejoras hacen que cada latido sea más potente y reducen la gravedad de la insuficiencia cardíaca. También se redujo el riesgo de una peligrosa fibrilación ventricular.
