La importancia del hierro para nuestra salud

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El hierro es un mineral esencial para la salud debido a que participa en la formación de los glóbulos rojos, encargados de transportar el oxígeno desde los pulmones hasta cada uno de los órganos del cuerpo. La fabricación de los glóbulos rojos y de la hemoglobina necesita una cantidad y disponibilidad adecuada de hierro, ácido fólico y vitamina B12. Cuando la dieta es pobre en hierro y el oxígeno no llega a los tejidos, se produce la anemia ferropénica, probablemente el tipo de anemia más frecuente en los países occidentales, sobre todo en mujeres gestantes y niños. Su desarrollo cursa con síntomas característicos como fatiga, cansancio y falta de concentración, entre otros.

La anemia ferropénica puede presentarse por un consumo escaso de hierro en las comidas, por falta de absorción en el tubo digestivo, por un aumento de las necesidades no compensadas adecuadamente o por una pérdida crónica en sangre.

La anemia leve por deficiencia de hierro normalmente no causa complicaciones. Sin embargo, si no se trata, la anemia por deficiencia de hierro puede volverse grave y ocasionar problemas de salud más graves como: problemas de corazón (insuficiencia cardiaca); problemas durante el embarazo (partos prematuras, bajo peso al nacer...); problemas de crecimiento y vulnerabilidad antes las infecciones.

El hierro no solo es un mineral clave para combatir enfermedades como la anemia, sino que igualmente es un elemento esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo.

Un adulto sano necesita al día 18 miligramos de hierro. Para asegurarnos una cantidad óptima la dieta debe contener alimentos ricos en este mineral. Para acertar y conseguir un buen aporte conviene saber que el hierro está presente en los alimentos en dos formatos: hierro hemo y hierro no hemo.

El hierro hemo se encuentra en las carnes (de vacuno, cerdo, pollo, pavo, cordero, conejo, etc.) y también en pescados y mariscos. Una particularidad de este tipo de hierro es que las células de nuestro cuerpo lo absorben más fácilmente.

Por otra parte, el hierro no hemo, es una forma de hierro con mayor dificultad de absorción. Está contenido principalmente en legumbres, huevos, vegetales y cereales enriquecidos.

Resulta de ayuda, conocer que la absorción de este tipo de hierro mejora sustancialmente cuando en el momento de la comida (como por ejemplo un plato de guisantes) está presente un alimento rico en vitamina c (por ejemplo una taza de fresas frescas). Esta combinación beneficia la absorción de hierro. Muchas personas necesitan fomentar un pH estomacal ácido para lograr buenos niveles de hierro.

También es importante tener en cuenta que algunos alimentos tan cotidianos como el café y el té, frenan y compiten en cierto modo la obtención de hierro. Separar, al menos una hora, estas bebidas de las comidas principales, evita la competencia y mejora el nivel de absorción.

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