Los láseres basados en un material de plástico con los que han demostrado, por primera vez en el mundo, su capacidad para detectar en la sangre una proteína
La Universidad de Alicante y el centro tecnológico IK-4-Tekniker de Eibar han diseñado unos láseres basados en un material de plástico con los que han demostrado, por primera vez en el mundo, su capacidad para detectar en la sangre una proteína relacionada con la presencia de diversos tipos de cánceres.
Este avance de interés médico, realizado en colaboración con un centro tecnológico del País Vasco, ha sido publicado hace un par de semana en la revista internacional Sensors and Actuators B: Chemical, una de las primeras publicaciones científicas en el área de la química analítica, y es fruto de un proyecto de investigación financiado por el Gobierno.
Los médicos llevan tiempo "intentando ver la manera en la que se pueda detectar" esta proteína vinculada a la presencia de "diversos tipos de cánceres" y llamada ErbB2 en concentraciones en sangre muy pequeñas, ha dicho, en una entrevista, la responsable del proyecto en la Universidad de Alicante (UA), la catedrática de Física María A. Díaz García.
"Cuando una persona ya tiene un tumor cancerígeno, la concentración de dicha proteína es mayor a los 14 nanogramos por mililitro (ng/ml)", por lo que "el reto es intentar medir concentraciones de la ErbB2 por debajo del límite de los 15 ng/ml", para así detectar la enfermedad en unos estadios más tempranos y atajar su desarrollo con un tratamiento a tiempo, ha explicado.
Precisamente, la importancia del nuevo dispositivo, en cuyo desarrollo ha participado, junto con la UA, el grupo del doctor Santos Merino del centro tecnológico IK-4-Tekniker, de Eibar (Guipúzcoa), radica en su sensibilidad para medir la ErbB2 en la sangre a una concentración muy pequeña (14 ng/ml).
La sensibilidad que poseen los láseres fabricados por ambas instituciones les capacita para detectar el cáncer en estados muy incipientes, es decir, antes de que aparezcan tumores, según esta científica, que lidera el Grupo de Electrónica y Fotónica Orgánica de la UA, perteneciente al Departamento de Física Aplicada y al Instituto Universitario de Materiales (IUMA).
"Hay algunas técnicas que permiten tener una mayor sensibilidad que la de nuestros láseres y detectar esa proteína, pero son más complejas, y, en todo caso, este trabajo ha sido una primera demostración que, sin duda, puede mejorarse", ha indicado Díaz García.
En comparación con otros dispositivos ya existentes para desempeñar la misma tarea, el desarrollado por la UA y el citado centro tecnológico vasco es sencillo y puede ser reutilizable al estar hecho con material de plástico, ha destacado.
Los investigadores han remitido su trabajo al Hospital General de Alicante para que lo conozca y con la pretensión de poder explicar este avance tecnológico a los médicos de este centro expertos en el tema del cáncer.
Paralelamente, el grupo de investigación encabezado por la doctora Díaz García centra sus esfuerzos en mejorar los materiales con los que crean los láseres para potenciar sus aplicaciones no solo en el ámbito médico.
En colaboración con la Universidad de Tokio, ha fabricado hace poco unos láseres con "prestaciones excelentes: bajo coste, flexibles, de larga duración, compactos, integrables con otros dispositivos, altamente eficientes y extremadamente estables durante su funcionamiento bajo iluminación en condiciones ambientales, a la vez que emiten luz en todo el espectro visible", según Díaz García.
Estos nuevos láseres, que han sido patentados, podrían aplicarse como sensores o detectores de proteínas (de forma similar al dispositivo creado con el centro tecnológico vasco), de vapores de ciertos explosivos (TNT), para analizar componentes de alimentos o en el campo de las comunicaciones ópticas como amplificadores de señal.
También servirían en espectroscopia y medicina como fuentes de luz para el tratamiento, por ejemplo, de manchas en la piel o depilación láser.
"La clave del éxito de estos dispositivos, preparados en forma de delgadas láminas plásticas, es el material con el que están realizados, ya que combina una nueva familia de moléculas, denominadas COPVs, sintetizadas por el grupo del profesor Elichi Nakamura, de la Universidad de Tokio", con el que la UA lleva colaborando aproximadamente dos años, según fuentes de la UA.
Este avance acaba de ser publicado en Nature Communications, una de las revistas más prestigiosas en el área de la ciencia multidisciplinar.
