Explicamos cuándo apareció este virus, en qué consiste y si es posible su erradicación
Recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado que este mortífero virus ha sido erradicado tras cumplirse el período de cuarentena después de la aparición de un nuevo caso en Liberia. Aún así advierte de que se debe mantener la vigilancia ante la posibilidad de que puedan aparecer casos nuevos.
VIRUS
El virus del Ébola es una enfermedad infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y primates (monos, gorilas y chimpancé). Se conoció por primera vez en el año 1976 por el doctor David Finkes, cuando se presentaron varios casos de fiebre hemorrágica en Zaire y Sudán. El nombre del virus se debe al río Ébola, que se ubica en Zaire.
Es una infección que se caracteriza por una alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 50% y el 95% de los afectados. Debido a su naturaleza letal, este virus es considerado como un arma biológica.
Sus síntomas en el ser humano son fiebre, dolores musculares, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, hemorragias y destrucción de los tejidos internos. La enfermedad que causa este virus es repentina y progresa con gran rapidez hasta el agotamiento extremo, la deshidratación y la muerte.
CONTAGIO
El virus del Ébola se contagia entre humanos por el contacto directo con la sangre u otros líquidos o secreciones del cuerpo (saliva, orina, heces...) de una persona infectada y que presente ya síntomas de la enfermedad o de personas muertas infectadas.
También puede producirse el contagio del Ébola por exposición a objetos que hayan sido contaminados con secreciones infectadas como prendas de vestir o ropa de cama sucias o agujas usadas, según informa la OMS. El virus del Ébola no se transmite ni por el agua, ni por el aire.
También se puede contraer la enfermedad a través del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de animales salvajes como monos y por el consumo de su carne mal cocinada.
No es contagioso durante el periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas). Este periodo oscila entre 2 y 21 días, aunque generalmente los síntomas aparecen entre los cinco y diez primeros días tras el contagio.
ERRADICACIÓN
La peor epidemia de Ébola de la historia ha finalizado. Así lo anunció la OMS tras declarar a Liberia, el último país afectado, libre de la enfermedad que mató a más de 11.000 personas en dos años.
Esta epidemia, la más grave desde que se identificó el virus, comenzó en diciembre de 2013, cuando se detectó el primer caso en Guinea y se propagó rápidamente a Liberia y Sierra Leona, los tres países más afectados, antes de golpear a Nigeria y Mali. El Ébola afectó en total a 10 países, incluidos España y Estados Unidos, y causó 11.315 fallecidos entre 28.637 casos registrados.
El anuncio se realizó tras dar negativo luego de 42 días y en dos ocasiones consecutivas el test aplicado sobre la última persona infectada en Liberia, lo que permitió declarar al país libre de Ébola. Guinea superó la enfermedad en diciembre y, un mes antes, Sierra Leona.
Sin embargo, la ONU no lo tiene tan claro y afirma que habrá futuros brotes de esta enfermedad pues considera que el virus sigue activo en algunas regiones africanas.
VACUNA
La vacuna llega en marzo de 2015, un año y medio después del anuncio oficial de la epidemia. Los primeros ensayos se realizaron en Guinea y su efectividad fue del 100%, aunque los resultados todavía no son concluyentes.
Pese a que la vacuna parece totalmente efectiva, expertos internacionales han determinado que el ensayo debe seguir para probar si genera inmunidad de grupo, es decir, si consigue que el virus deje de propagarse aunque haya una buena parte de la población que no esté vacunada. Por su parte Rusia ha desarrollado una vacuna que es capaz de neutralizar el virus y afirma estar preparada para producir hasta 10.000 dosis mensuales de esta nueva vacuna contra el virus del Ébola e iniciar en marzo una campaña de vacunación en Guinea, uno de los países más afectados por la epidemia que sufrió África Occidental.
