Desde 1960 se busca la energía producida por la fusión nuclear, semejante a la que producen las estrellas y, por supuesto, nuestro Sol; es decir, que uniendo dos isótopos de hidrógeno, el deuterio y el tritio se produce helio, que no contamina. Científicos de Livermoore dirigidos por John Nuckolls fueron los primeros que dijeron que los rayos láser podrían ser utilizados para conseguir una ignición por fusión. Hace unas semanas, la subsecretaria de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, National Nuclear Security Administration), Jill Hruby, dijo: “Alcanzar la ignición en un experimento de fusión controlada es un logro que llega tras décadas de investigación global de desarrollo, ingeniería y experimentación”.
Todo se realizó en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California. Es un hito histórico en fusión al conseguir generar en su reactor del Centro Nacional de Ignición (NIF, National Ignition Facility) más energía que la necesaria para desencadenar la reacción. Sin duda es un paso pequeño, como dijo Armstrong al pisar la Luna, pero es otro de los hitos de la humanidad.
Alguno de los objetivos que tienen al no poder hacer pruebas nucleares son: gestionar el arsenal de armas nucleares de EEUU, reducir el peligro global de las armas de destrucción masiva, promover la seguridad y la no proliferación nuclear internacional, proporcionar a la marina de EEUU plantas de propulsión nuclear seguras y efectivas con garantía de funcionamiento, siendo un apoyo del liderazgo de EEUU en ciencia y tecnología.
Nos acercamos a producir energía sostenible ilimitada. Necesitaron 2,05 megajulios para “encender’” el reactor, generando 3,15 megajulios, lo que produjo una ganancia positiva de más de 1 megajulio. Si no son julios/segundo, se obtuvieron 2.778 watios. Aun así, es una de las mayores aportaciones científicas de este siglo. El lugar ya citado es el que lo consiguió utilizando 192 haces de rayos láser, apuntando a una minúscula cápsula de oro que contenía deuterio y tritio, el margen de error es superior a tres sigmas. Felicitémonos por su trabajo incansable desde 1960.
