Científicos del Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) de Valencia han descubierto una nueva diana terapéutica que podría ser 'la clave' para tratar las alteraciones cognitivas y motoras de la encefalopatía hepática sin los efectos secundarios de los antiinflamatorios.
Según un comunicado del CIPF, se trata de una proteína llamada 'p38', perteneciente a las conocidas como 'MAP quinasas', sobre la que se puede actuar para recuperar la función cognitiva y motora en encefalopatía hepática sin producir daño renal, por lo que carecería de efectos secundarios.
Estudios anteriores de este equipo de científicos del CIPF apuntaban que la encefalopatía hepática induce neuroinflamación, que contribuye al deterioro cognitivo y motor que afecta a pacientes de esta patología.
También habían descubierto que algunos antiinflamatorios como el ibuprofeno eran capaces de disminuir la neuroinflamación y, a la vez, recuperar la capacidad de aprendizaje y la capacidad motora en modelos animales.
Sin embargo, también se había comprobado que estos antiinflamatorios no esteroideos producen efectos secundarios graves tales como el daño renal tanto en modelos animales de fallo hepático como en pacientes cirróticos.
Con el propósito de encontrar solución a estos efectos secundarios, los científicos se marcaron como objetivo encontrar una nueva diana terapéutica que permitiera eliminar la neuroinflamación en el cerebro sin producir efectos secundarios a nivel de riñón.
El estudio, publicado en la revista científica Gut, representa 'un avance en el conocimiento y tratamiento futuro de la encefalopatía hepática', según ha explicado Vicente Felipo, investigador principal del Laboratorio de Neurobiología del CIPF.
'El trabajo demuestra que los inhibidores de p38 disminuyen la activación de la microglía y por tanto la neuroinflamación en el cerebro de modelos animales de encefalopatía hepática, todo ello sin producir un efecto secundario de daño renal que producían otros antiinflamatorios como el ibuprofeno', ha explicado.
La encefalopatía hepática es un síndrome neuropsiquiátrico que se observa en pacientes con enfermedades del hígado.
Agrupa alteraciones que van desde cambios mínimos en la personalidad y en los períodos de sueño y vigilia, hasta alteraciones de la función cognitiva y de la actividad y coordinación motoras. En los casos más graves puede conducir al coma y a la muerte.
En la actualidad existen diversas compañías farmacéuticas que están desarrollando inhibidores de p38 para enfermedades inflamatorias crónicas tales como la psoriasis o la artritis reumatoide.
'Por esta razón es de esperar que relativamente pronto estén disponibles inhibidores de p38 que podrían ser también aplicados en el tratamiento clínico de la encefalopatía hepática', ha concluido Felipo.
