Alejandro Ocampo es un investigador vigués que ha desarrollado su carrera en el Instituto Salk, en EE UU. El último descubrimiento de su grupo de investigación es un sistema que permite rejuvenecer los órganos del cuerpo.
¿Cuál es la principal novedad de su estudio? ¿Abre nuevas puertas a la investigación?
En este trabajo hemos demostrado que la reprogramación celular tanto en células como en un animal vivo puede retrasar el envejecimiento y extender la vida. Esta es la primera vez que se demuestra que la reprogramación celular tiene un efecto beneficioso en un animal vivo. Conseguimos mejorar diversos órganos y tejidos, aumentar la vida de los ratones, y mejorar la reparación del páncreas y el músculo después de una lesión.
Nuestro estudio demostramos que el envejecimiento es dinámico. Demostramos que el envejecimiento puede retrasarse e incluso revertirse, es un proceso que admite la manipulación. El envejecimiento podrá alterarse o curarse del mismo modo que curamos otras enfermedades.
¿Cuál fue la principal dificultad en este hallazgo?
Estudios anteriores han demostrado que la reprogramación celular en animales es posible pero resulta en la formación de tumores. La dificultad en nuestro estudio fue conseguir inducir la reprogramación de una manera parcial de modo que obtenemos beneficios sobre el envejecimiento pero evitamos el desarrollo de tumores. Este efecto lo hemos logrado acortando el periodo de inducción de reprogramación en los animales a solo dos días.
¿Qué aplicaciones puede tener su investigación en seres humanos? ¿Cuándo se podrán ver?
En estos momentos desarrollamos estrategias para inducir el rejuvenecimiento celular mediante reprogramación usando compuestos químicos. Estos nuevos métodos serán más fáciles de aplicar en la clínica y por lo tanto utilizarse en humanos. Nos estamos centrando en rejuvenecer órganos y tejidos específicos como la piel, músculo y el sistema cardiovascular. Este tipo de compuestos podría estar en ensayos clínicos en los próximos diez años.
¿Esto supone que en el futuro vamos a poder prolongar la vida?
Nuestro objetivo no es solo lograr que vivamos más años sino que vivamos más años sanos. Que los años sean saludables y que no tengamos que sufrir los síntomas y enfermedades del envejecimiento. Este es un gran problema social y es el principal factor de riesgo para todas las enfermedades que sufrimos. Mejorando como envejecemos reduciremos el riesgo de padecer muchas enfermedades. Finalmente, reducir el riesgo de padecer enfermedades nos conducirá finalmente a prolongar la vida.
¿Cuánto tiempo lleva afincado en California?
Mi mujer Vanessa Fernández y yo llevamos ya en EE UU 12 años. Nos fuimos de Galicia en 2005 para realizar mi Doctorado en la Universidad de Miami (Florida). En California llevamos cuatro años.
