Cerca de cien jefes de Estado o de Gobierno asisten hoy en el estadio FNB de Soweto (Johannesburgo) al servicio religioso oficial del expresidente sudafricano Nelson Mandela, fallecido el pasado jueves a los 95 años de edad.
Se espera que decenas de miles de sudafricanos acudan asimismo a la ceremonia, en la que tomarán la palabra -entre otros- líderes como los presidentes de EEUU, Barack Obama; Brasil, Dilma Roussef; y Cuba, Raúl Castro, así como familiares y amigos de Mandela.
Aunque el acto empezará a las 11.00 hora local (09.00 GMT), las puertas del estadio se abrieron a las 06.30 hora local (04.30 GMT), aunque un grupo de ciudadanos hacía ya cola desde una hora y media antes desafiando a la lluvia y cantando 'Bula, bula, bula!' ('Abrid, abrid, abrid!').
'No hay mejor manera de honrar a Tata (padre, como llaman los sudafricanos a Mandela). Él fue un gran hombre', dijo Emely Mirake, de Pretoria, citada por la agencia local Sapa.
Las avenidas adyacentes al recinto se han cerrado al tráfico, y todos los que quieran acercarse al FNB deberán hacerlo con medios de transporte en común habilitados para la ocasión.
La organización ha dispuesto también autobuses especiales para la legión de periodistas extranjeros acreditados para el evento.
La prensa local prevé que el acto del FNB sea el mayor evento de este tipo de la Historia.
Además de encontrarse en el antiguo gueto negro de Soweto, donde Mandela vivió durante años, el estadio fue escenario en 1990 de uno de los primeros discursos pronunciados después de salir de la cárcel por el que fuera el preso político más famoso del mundo.
El campo, de más de 90.000 localidades, fue escenario de la final del Mundial de fútbol de Sudáfrica, disputada el 11 de julio de 2010 y en la que España derrotó a Holanda (1-0) y se proclamó campeona del mundo.
Pero la ceremonia tendrá también eco fuera del FNB, a través de las cerca de cien pantallas que lo retransmitirán en espacios públicos de todo el país y en otros tres estadios de Johannesburgo.
Los actos de despedida de Mandela continuarán del miércoles al viernes en Pretoria, por cuyas calles desfilará el féretro del expresidente durante esos días.
También en la capital, en la sede del Gobierno y en esas mismas jornadas, estará instalada la capilla ardiente.
El funeral de Estado tendrá lugar el próximo domingo en la localidad de Qunu, en el sureste de Sudáfrica, donde creció Mandela y había pedido ser enterrado.
El Gobierno de Sudáfrica recomendó ayer a los jefes de Estado o de Gobierno que están en el país para homenajear a Mandela que no acudan al entierro en la pequeña aldea de Mandela, debido a la falta de infraestructura.
