Un grupo de científicos ha descubierto el complejo funcionamiento de los receptores olfativos de los mosquitos. Antes de realizar este descubrimiento, se pensaba que los animales solo disponían solo de un receptor olfativo en cada neurona. Sin embargo, según esta investigación cada célula neuronal de los mosquitos tiene varios tipos de receptores, no solo uno. Una sola neurona de mosquito puede detectar diferentes olores.
"El inesperado resultado demuestra que aún es más difícil de lo que se pensaba confundir a los mosquitos cuando buscan implacablemente la sangre humana", resume Leslie Vosshall, del Instituto Médico Howard Hughes de Estados Unidos; esta científica y su equipo describen en la revista Cell los mecanismos neuronales de estos insectos para asegurarse de que siempre pueden oler -y picar- a los humanos.
Los animales por norma general, tienen un receptorSin embargo, según esta investigación, al menos en estos mosquitos, cada célula neuronal tiene varios tipos de receptores, no solo uno. Una sola neurona de mosquito puede detectar diferentes olores.
"Hemos descubierto que Aedes aegypti -el principal propagador del dengue, el zika, la fiebre amarilla y el virus chikunguña- utiliza un principio de organización diferente, con muchas neuronas que coexpresan múltiples genes de receptores quimiosensoriales", escriben los autores en su artículo. Las hembras de estos mosquitos -las que pican- se sienten intensamente atraídas tanto por el CO2 que exhalan las personas como por su olor corporal, que detectan mediante receptores quimiosensoriales.
"La idea convencional de un receptor por olor y un receptor por neurona era tan fuerte que no había razón para investigar la existencia de múltiples receptores", señala Christopher Potter, de la Universidad Johns Hopkins: "Ahora sabemos que hay que buscarlos". Esta complejidad olfativa tiene un perfecto sentido evolutivo, ya que estos dípteros necesitan localizar humanos para sobrevivir.
Tener varios tipos de receptores en cada neurona aumenta su capacidad para detectar el CO2 exhalado y toda la gama de olores corporales: cuando se trata de evitar la picadura bloqueando algunos de los receptores, los mosquitos pueden seguir localizando fácilmente la sangre utilizando sus otros receptores.
"Es un truco muy bueno", resume Vosshall: "Los mosquitos tienen un plan b tras otro plan b. Para mí el sistema es irrompible".
