El Campus ficha por la élite de la investigación espacial

El Instituto Internacional de Ciencias Espaciales (International Space Science Institute-ISSI) elige al ourensano Juan Antonio Añel, físico del Campus de Ourense y docente en Aeronáutica, para liderar un equipo internacional con siete países implicados que estudiarán durante dos años el impacto del cambio climático. En concreto, se centrarán en la afectación sobre la atmósfera alta del planeta, la orbitación de satélites y los residuos espaciales. Por parte de la UVigo, también participa en el proyecto Laura de la Torre, que también es física del Grupo Environmental Physics Laboratory (Ephyslab-Centro de Investigación Mariña) y profesora en Aeronáutica. Añel subraya que el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales “funciona como instituto de investigacións avanzadas de referencia internacional no eido espacial, especialmente dedicado ao estudo da influencia do sol sobre a terra e ciencias planetarias, que facilita a investigación en colaboración de todas as axencias espaciais dos diversos países”. La misión del proyecto es triple: en primer lugar, “avaliaremos en que estado nos atopamos para monitorizar os impactos do cambio climático nas capas máis altas da atmosfera, xa que agora mesmo temos unha gran falla de datos e sistemas de observación e as misións de satélite previstas nos próximos anos non solucionan estes problemas”. El estudio pretende construir una base de datos de obversaciones de la atmósfera y, por último cuantificar el impacto de las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera alta. “Isto é importante porque está afectando á navegación de satélites e ao seu tempo de reentrada na atmosfera e aumentando o tempo de permanencia en órbita do lixo espacial e polo tanto aumentando a súa cantidade”, apunta el físico ourensano. El proyecto también preparará un informe con recomendaciones sobre cómo solucionar estos problemas. “O noso coñecemento dos impactos do cambio climático segue moi restrinxido á superficie e á parte máis baixa da atmosfera do planeta. Por cuestións como a falla de observacións de toda a atmosfera antes da aparición dos satélites artificiais, os impactos nas capas moi altas aínda son moi descoñecidos”, explica Añel. Entonces, “é importante abordar este oco no noso coñecemento”. En este sentido, el aumento de la basura espacial “pode ter efectos moi perniciosos sobre as operacións de satélites ou en misións orbitais, incluso se ten probado que pode dar lugar a erros en medicións con sistemas de posicionamento como o GPS, algo que hai que cuantificar adecuadamente”. Por otro lado, el logro de liderar un proyecto de estas características “ten a súa base no traballo que vimos desenvolvendo dende hai case dúas décadas en Ephyslab”. Participación de la NASA y otras 10 instituciones de siete países En el equipo del proyecto participan once instituciones de siete países. Además de la UVigo, estarán la Universidad de Oxford, la Nasa, el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de Estados Unidos (NCAR), el Centro de Investigación Antártica de Reino Unido, la Charles University de República Checa, el Instituto Nacional de Investigaciones Avanzadas de la India, el Instituto Meteorológico de Finlandia, el Instituto Meteorológico de Países Bajos y la Universidad de Leeds. El equipo de la UVigo insiste en la importancia de liderar el proyecto desde el Campus de Ourense. “É reconfortante que os nosos colegas, algúns de centros con gran tradición na investigación espacial e con gran prestixio, coma a Nasa, o MIT, NCAR ou a Universidade de Oxford, consideren que temos a capacidade para coordinar o traballo conxunto neste tipo de investigacións”, valora José Antonio Añel. “É un recoñecemento ao traballo que vimos facendo con constancia e certo impacto, tanto científico como social, en investigación das alteracións que o cambio climático está a producir na estrutura atmosférica”, añade el físico ourensano. “Polos nosos últimos resultados sobre os impactos do cambio climático, varios colegas suxeriron a posibilidade de presentarse á convocatoria e pedíronnos que a liderásemos e así o fixemos”, explica.