Entre os muitos centenários importantes que se celebram no presente ano, encontramos o do estabelecimento dos Padres Salesianos na nossa cidade. Para criar uma escola agrícola, ou granja-escola, o 21 de novembro de 1910 chegam por primeira vez a Ourense. Com a sorte de encontrar o desinteressado apoio da dama ourensana Carlota Vázquez Sarmiento, que lhes cede o seu paço e quinta ao lado do Minho e da Ponte Velha. Onde hoje se encontra instalado o amplo complexo educativo salesiano. Nas duas primeiras décadas tudo foram dificuldades, contando com poucos estudantes, e no ano no que se proclamou a República o centro salesiano esteve a ponto de fechar.
Foi na década dos 50 quando, sem deixar de crescer em alunos e espaços, se iniciou o florescimento com o que aínda hoje conta. Durante muito tempo, o que é de agradecer, foi lugar de acolhida de muitos rapazes filhos de emigrantes galegos na Europa, e procedentes das nossas aldeias. Até o curso 1988-89 contou com internado, para poder alojar a estes estudantes. O 31 de Janeiro de 1983 foi criada a paróquia salesiana de Maria Auxiliadora.
Quatro anos mais tarde, exactamente o dia 26 de março de 1987, é criada a Associaçom Juvenil 'Amencer'. Com um funcionamento modélico, seguindo a pedagogia bosquiana, pode considerar-se como a mais dinámica que hoje temos na cidade no campo da dinamizaçom do tempo de lazer das nossas crianças e jovens.
Embora tambem é certo que pode dispor de amplos espaços bem dotados para desenvolver as suas múltiples actividades ao largo do ano.
Pouco conhecido aínda, mas de grande importância no momento que vivemos, ao ser Ourense nos últimos tempos lugar de chegada de muitos inmigrantes de diversos países de África e Latinoamérica, com data de 16 de novembro de 2007, foi criado em terrenos de Oira o Centro 'Teranga' de acolhida de inmigrantes. Que amostra o fundo sentimento cristiano, centrado no evangelho, da congregaçom salesiana. Congregaçom chamada 'Salesianos de Don Bosco', com mais de 17.500 membros repartidos polos cinco continentes. Só em Espanha, nas suas sete províncias salesianas, existem uns 1.600 salesianos, dedicados a educar e evangelizar prioritariamente aos filhos das classes populares.
No mundo é muita a sua presença em Europa e América Latina (130 naçoes contam com a sua presença). Mas, tambem na Ásia, onde eu mesmo em Goa e Bengala da Índia, pudem visitar vários centros educativos salesianos que levam o nome de Don Bosco. E as crianças das tribus santales de Santiniketon portam com muito orgulho nas suas camisolas a figura e o nome do grande pedagogo fundador dos Salesianos.
Precisamente, todo o seu modelo educativo basea-se no pensamento pedagógico e na maravilhosa acçom didáctica do torinês Giovanni Melchor Bosco Occhiena, mais conhecido como Don Bosco. O que eu considero como o mais extraordinário pedagogo que tivemos para educar aos jovens, cujo modelo é conhecido como 'Sistema Educativo Preventivo', para a formaçom de crianças e jovens, com prioridade para as das famílias mais humildes e necessitadas. Don Bosco, o que muito o honra aos olhos dos que amamos a pedagogia e o trabalho evangélico prático (nom teórico), preferia educar aos jovens com problemas, orfos, de famílas pobres e desestruturadas, rebeldes e inadaptados.
Por isso chegou a ser considerado, muito acertadamente, como 'Pai, Mestre e Amigo dos Jovens'. Eu admiro-o por isto, e por dar-lhe importância às actividades artísticas e lúdicas (plástica, música, canto, teatro, títeres, jogos tradicionais e cooperativos, sendeirismo, roteiros urbanos e na natureza, desportos?), e o seu modelo de estar ao lado sempre dos rapazes sem que estes se dêm conta e a defender os princípios educativos tagoreanos de alegria, amizade, solidariedade, paz e amor.
À congregaçom salesiana de Ourense todos os cidadaos temos que estar-lhe muito agradecidos. Sempre deixaram os seus espaços aos ourensanos e às suas instituçoes : as canchas desportivas, as salas de actos, as aulas. Às equipas e clubes desportivos da cidade, ao histórico Cine Clube 'Padre Feijóo' no seu momento, aos grupos teatrais, ao Concelho, a aquela mesa redonda para impedir instalar a Celulosa. Eu mesmo, em julho de 1969, na antiga sala de actos (tenho fotos das actuaçoes) representei com os rapazes da minha primeira escola, a nº 5 de Marinhamansa, a linda obra de Tagore 'O Carteiro do Rei'.
E nos últimos tempos, o que muito agradeço, as suas aulas acolhem os meus alunos da matéria de Didáctica da Faculdade de Educaçom, para realizar as suas práticas de observaçom de aulas.
Os meus parabéns e o meu sincero carinhp para os Salesianos no seu centenário. E que cumpram muitos mais com o seu estupendo labor.
