Tipos de plantas medicinales y sus usos

Desde los albores de la humanidad, las plantas han tenido diversos usos. Cuando los humanos todavía no habían descubierto las ventajas de la agricultura y eran nómadas, las bayas salvajes formaban una gran parte de su alimentación. Pero este uso no era el único que se le acuñaba, ya que los humanos siempre han buscado usos para el entorno que le rodea, y no le hacía falta conocer su intricada forma de funcionar, pero sí sabían la relación que existía entre una causa y un efecto. Hasta la llegada de la iatroquímica en el siglo XVI, las plantas se habían utilizado como tratamiento y profilaxis. Cuando esta rama de la alquimia se comenzó a estudiar, se comenzaron a dar explicaciones químicas a los procesos patológicos y fisiológicos del cuerpo humano, pudiendo proporcionar así tratamientos con sustancias químicas. Con los años esta rama daría lugar a lo que conocemos como bioquímica. Actualmente, las plantas medicinales siguen muy presentes en la vida diaria, con la diferencia de que somos conscientes del cómo y el por qué de cada una de las funciones de las plantas utilizadas habitualmente a la hora de tratar o prevenir patologías. Con la gran cantidad de plantas que se han ido descubriendo con los años, se han agrupado en diferentes categorías dependiendo el uso que tengan. Circulatorias Romero Ayudan a tratar problemas circulatorios como la disminución de la irrigación periférica o la hipotensión. Algunas plantas de esta categoría son el olivo, el tilo y el romero. Digestivas Manzanilla En esta categoría encontramos las plantas que ayudan a restablecer el sistema digestivo, promoviendo una digestión sana. En este grupo encontramos el jengibre, la manzanilla y el anís, entre otras. Hepáticas Cúrcuma Ayudan a mantener una correcta funcionalidad del hígado. La cúrcuma y el cardo mariano son muy buenas para esta función. Depurativas Perejil Fomentan la depuración natural del cuerpo de manera diurética y con funciones antisépticas. El perejil y el enebro ayudan con la depuración diurética. Relajantes Valeriana Esta categoría se utiliza para reducir ansiedades, estrés, depresión y otros trastornos que afectan principalmente la psiquis. Las más destacadas en esta categoría son la valeriana, la verbena, el toronjil y la lavanda. Respiratorias Limón Son muy utilizadas, sobre todo en estos meses que vienen, debido a lo abundantes que resultan los problemas respiratorios con la llegada de las bajas temperaturas. El limón y el eucalipto son los más conocidos para este tratamiento. Inmunológicas Ginseng Hay plantas que ayudan a prevenir enfermedades, reforzando el sistema inmune. Las más destacadas son el ginseng y el ajo. Reumáticas Albahaca Aplicadas para reducir los dolores de las articulaciones que tanto afectan a las personas mayores. El apio, la albahaca y la cayena son de las mejores aliadas. Dermatológicas Aloe Vera También hay plantas que ayudan no solo a mantener la piel saludable, tratando diferentes síntomas, si no a mantenerla suave con funciones cosméticas. Entre ellas, gracias a sus efectos antioxidantes e hidratantes encontramos el aloe y la caléndula. Si disponemos de estas plantas en nuestra casa y queremos hacer remedios caseros, es muy importante asegurarnos de que la planta de la que disponemos es la correcta, ya que, si utilizamos una diferente, sus riesgos pueden ser desastrosos. Al ser cultivada por nuestra propia mano, es también importante saber el medio en el que han crecido, saber que han estado libres de sustancias contaminantes durante su desarrollo, ya que puede haber estado absorbiendo sustancias tóxicas del suelo que podrán afectar al extracto al elaborarse. A largo plazo, las plantas medicinales cultivadas en un entorno limpio y libre de contaminantes, tienen menos efectos adversos que muchos de los fármacos químicos, pero no por ello están exentas. Los principales efectos adversos de las plantas medicinales se deben al desconocimiento, ya sea por la especie a utilizar o a la hora de elaborar la dosis, ya que, una dosis excesiva puede tener un efecto adverso a la hora de utilizarla. Por ello, es muy importante conocer bien lo que se está haciendo y consultar con profesionales antes de aventurarse a la hora de elaborar fármacos a base de extractos medicinales. En muchas ocasiones cuidar una planta no solo tiene un efecto estético, existe una amplia variedad de especies con un aspecto decorativo que tienen un uso complementario como la alimentación o la elaboración de extractos medicinales. CONSULTORIO Laura Sánchez, de Ourense, pregunta: “Tengo un salón al que le da el sol todo el día y a algunas plantas se le han quemado las hojas, ¿qué podría poner que fuese algo alto y aguantase?” Una planta que podrías utilizar para ese entorno es una sansevieria. Con el tiempo crecen bastante en altura y aguantará el sol sin problema. También podrías utilizar una beaucarnea o pata de elefante, pero para esta necesitarás más espacio. Envía tus dudas a jpereira@laregion.net acompañadas de una foto para facilitar la respuesta.