Ourense no tempo | El aroma de los viejos cafés de Ourense

¡Son las cosas del progreso! Es imprescindible, pero en ocasiones se paga un alto precio. No voy a hablaros de la banca ni del comercio local ni de otros temas, que también podría. El progreso en esos sectores en ocasiones hasta nos hace poner en duda su necesidad. Hoy voy a recordar algunos de los viejos cafés donde nuestros abuelos y bis. disfrutaban de tertulia y partida mientras degustaban un buen coñac y quemaban un habano. (Hoy el coñac no está de moda y el habano, en locales, totalmente prohibido). En la foto se ven los toldos del Madrid, Arenal, La Marquesina y La Bilbaína, por este orden. Dos fueron los enclaves principales escogidos por este tipo de negocios. El que hoy nos ocupa fue la calle del Paseo con sus diferentes nombres (lo que dificulta la investigación). Allí estuvieron La Marquesina, el Madrid, el Arenal, el Moderno, el Mercantil, el Royalty, el España. El otro punto donde se concentraban fueron los jardines de Bispo Cesáreo, donde estuvieron el Unión, el Victoria y el Regio. Otros hubo en diferentes puntos, principalmente en Canedo, pero eso será otro día. El funcionamiento era similar: café, partida, copas, billar y, en ocasiones, “canzonetista” para intentar competir con los oficialmente llamados cafés cantantes -Bilbaína, Coruñesa o Café Moderno (cuando el Moderno dejó el Paseo y se trasladó a Progreso la actuación de artistas era diaria)-. Incluso tengo constancia de que en épocas se utilizaron para proyecciones cinematográficas. El Café Moderno lo abrió el empresario Eliseo Sotillo en un local espacioso, que contaba con varias alturas -para que os situéis, hoy el local lo ocupa una franquicia de ropa sueca (Hennes &amp; Mauritz) y antes, la Zapatería Celestino-, en el que lo mismo se podía jugar una partida de billar que escuchar a la artista de moda, mientras se disfrutaba, según contaba la publicidad de la época, de “el mejor café de la ciudad” o de una copa de buen champagne francés tan de moda en aquellos comienzos del siglo XX. Llego Eliseo a un acuerdo con las dos sociedades de referencia en la ciudad, el Liceo de Artesanos y el Club (hoy lo conocemos como Club Tenis), por el cual se hacía cargo del servicio de cafetería (en el caso del Club, había quien pensaba que el Moderno pertenecía a la sociedad). Andando el tiempo, en la dirección Paz Novoa, 3, encontramos el Café Royalty desde 1916, propiedad de Rodríguez Santos primero y de Juan Antonio Méndez posteriormente. Son muchas las anécdotas que se podrían contar de este local: desde la posibilidad de adquirir un billete de barco para Sudamérica de las Compañías Hamburguesas -a las que Juan A. Méndez representaba en la ciudad-, pasando por el fallecimiento en la sala del procurador Luis Gallego Pernas, o la posibilidad de disfrutar a diario, a partir de 1924, de la música del Maestro Vide. Pared con pared estuvo un tiempo la confitería cafetería La Marquesina, de Justo Santiago Cid. Fue un concepto innovador, realmente se trataba de una confitería panadería con servicio de cafetería (años después La Coruñesa copió el modelo y hoy es habitual). Además de coger fama de servir el mejor chocolate con churros de la ciudad, elaboraba unas novedosas empanadas de hojaldre y unos capones en Navidad… ¡hum! El caso es que el local era pequeño y el negocio funcionaba, con lo que, buscando más amplitud, se realizó un traslado al bajo situado al lado de La Bilbaína (probablemente el que La Marquesina no contratara espectáculo, solo ofrecía música, hizo que se complementaran los dos locales). Varios clientes me recuerdan la presencia en el local de Facundo, hombre simpático y servicial. Intentando seguir un orden, el siguiente local lo ocupaba El Mercantil . El local era del Banco Pastor, pero al resultar demasiado grande, se dividió y un ex croupier, Alfredo, montó el que se convirtió en sede “no oficial” del Círculo Basilista, motivo por el que aún hay quien lo cita como Círculo Mercantil (sin serlo). Interior del Café Madrid (circa 1945). La optimización del espacio era la culpable de que no fuera precisamente cómodo abandonar el lugar; quizás eran técnicas comerciales encaminadas a que el cliente pasara allí más tiempo consumiendo. Comenzaba el segundo tramo del Paseo con La Bilbaína (justo el primer solar estaba sin construir y frecuentemente se usaba por la Bilbaína o alguna sociedad para organizar bailes). A su lado, como os comenté, se puso en su segunda etapa La Marquesina, y a continuación, otro de los míticos: el Arenal (si no fallan mis datos, antes fue el Español, al que muchos llamaban el Nacional, sin que haya podido constatar que hubiera sido oficial ese nombre). Este local fue el otro implicado, junto a La Bilbaína, en los hechos trágicos que en junio del 36 se saldaron con la muerte de dos personas. El Madrid (como me cuentan los hermanos Ramos, Celina y Senén) lo regentaban don Antonio Campos Ramos y su esposa, doña Herminia Álvarez González; los mismos que con posterioridad fueron propietarios de La Bilbaína. Lo curioso es que, tirando del hilo, descubrimos que muchos de los negocios hosteleros del centro estaban en manos de la misma familia: don Julio Ramos y su esposa, María Álvarez, en sociedad con don Francisco Pacios, regentaron las heladerías La Paloma y La Ibense (al jubilarse su primer propietario), y posteriormente en solitario crearon Helados Ramos en la local propiedad de Arturo Losada que fue sede también de El Cortijo. (Estos míticos negocios los he obviado porque son ya de una época más cercana en el tiempo y objeto de comentarios en muchos de mis artículos). La mañana comenzaba con los churros que, calentitos, servían de recompensa a los niños que acudían al laboratorio de análisis situado encima del Banco de La Coruña; pinchos a media mañana; café con “partidas” al mediodía, y helados en verano (se despachaban los de La Paloma, a los que la competencia intentaba vencer a base de rimas ofensivas: “no hay quien se los coma”, “la palma quien lo toma”… pero ni así lo conseguía). A partir de media tarde, los combinados eran el producto estrella para relajarse después del duro trabajo, o para animarse de las calabazas recibidas. Es este un tema que da para mucho y, sin duda, lo retomaré en otra ocasión, como ya en otras os he hablado de manera especifica de locales como La Bilbaína, Auria, etc. Ourense siempre fue lugar con buenos locales de ocio. De nuevo tengo que citar la colaboración de mi buen amigo Adolfo Rego Pérez, sin el cual muchos detalles me pasarían desapercibidos. Él, por su edad, lo vivió en primera persona, lo que unido a su prodigiosa memoria son para mí toda una ayuda.