El bum del Camino esquiva a la Vía de la Plata: seis rutas son ya más frecuentadas

El Camino de Santiago ha vivido durante las últimas décadas un importante desarrollo, cuya principal consecuencia es el incremento del número de peregrinos que culminan su trayecto hasta el sepulcro del Apóstol con un mínimo de 100 kilómetros a pie o a caballo o 200 en bicicleta. No obstante, esta tendencia no se está experimentando con la misma intensidad en las diferentes rutas. Así, la Vía de la Plata, principal exponente del Camino en la provincia, ha pasado de ser el tercer itinerario más transitado en 2004, solo por detrás del omnipresente Camino Francés y del Camino Portugués, a quedar relegado a la séptima posición. Ya le han superado el Portugués por la costa, el del Norte, el Inglés y el Primitivo. En realidad, la Vía de la Plata no había perdido fuelle hasta la llegada del covid, manteniéndose año a año por encima de los 9.000 peregrinos, un número muy similar a los 9.309 merecedores de la Compostela en 2004, un año también Xacobeo. E incluso en el siguiente Xacobeo (2010) se logró una cifra récord de 14.197. No obstante, otras rutas, como la del Camino portugués, impulsado por el aeropuerto de Oporto, han experimentado un crecimiento aún mayor, por lo que de 2010 a 2020 la Vía de la Plata vio descender cada año su porcentaje con respecto al número de peregrinos total, perdiendo importancia con respecto al resto de rutas a Compostela. La Vía de la Plata, que no debe su nombre al mineral precioso sino a la expresión árabe Bal’latta, palabra con la que los musulmanes designaban a la calzada romana que unía Mérida con Astorga, es el Camino Xacobeo con el recorrido más extenso desde la frontera gallega hasta la Catedral de Santiago, que se alarga aún más en su vertiente por Verín. El trayecto completo se inicia en Sevilla y, tras pasar por Mérida, Cáceres, Salamanca y Zamora, el peregrino entra en la provincia de Ourense por Portela da Canda, en el municipio de A Mezquita. En cuanto al conjunto de Caminos, puede comprobarse que el incremento de peregrinos durante las últimas décadas vino de la mano de las mujeres. En 2004, completaron de forma oficial alguna de las rutas un total de 79.514 mujeres. En 2019, ya fueron 177.801, y eso que este último no se trataba de un año Xacobeo. Y tanto entonces como en 2019, pese a haber estado hasta entonces por debajo de los hombres en número de Compostelas, la mayoría de peregrinas fueron de sexo femenino. LA PANDEMIA Como explican desde la Oficina del Peregrino, en 2019 (sin ser un año santo) se batió el récord absoluto de Compostelas entregadas, con un total de 347.578 (1.035 de ellas tras completar el mínimo de kilómetros en el Camiño do Inverno y 9.201 por la Vía de la Plata). Por lo tanto, se aguardaba un Xacobeo también de récord hasta que llegó la pandemia. Ahora las rutas se están recuperando. Esta serie numérica enumera los peregrinos mensuales por la Vía de la Plata desde enero hasta junio de 2021: 4,0,5,66,165 y 467. EL AVE, UNA GRAN ESPERANZA EN EL HORIZONTE José Luis Rodríguez, presidente de la Asociación Cultural Amigos del Camino de Santiago Vía de la Plata- Camiño Mozárabe, reconoce que resulta complicado competir con el camino francés, “que viene de Europa y es muy conocido a nivel internacional”, pero todavía recuerda cuando la Vía de la Plata llegó a ser la segunda alternativa de mayor afluencia. Ahora la esperanza es el AVE: “Creemos que va a ser fundamental para este Camino, que se puede empezar en la ciudad de Ourense”. La ruta, que parte desde Sevilla, puede llevar unos 35 días si se realiza completa. En ellos se disfruta de buena parte de los paisajes peninsulares. Entre los motivos del estancamiento, Rodríguez considera su dificultad: “Principalmente en Castilla y Extremadura, hay etapas extensas con población dispersa, en las que no encuentras pueblos cada cinco kilómetros como en Galicia”, matiza.