Ourense no tempo | Historia de Foto Chao, Ribadavia

Entre mis objetivos desde que comencé esta aventura de Ourensenotempo, el principal es el de reconstruir la historia de los fotógrafos que trabajaron en nuestra ciudad y provincia. El problema es que la falta de datos hace que el avance sea muy lento y casi siempre sin la seguridad plena de que los datos sean exactos. Por ello una vez más os ruego que reviséis vuestros álbumes familiares, comprobando quiénes firman las fotografías y comentándomelo, podría ser una forma de ayuda. Hoy voy a recuperar los datos que tengo de uno de los estudios con más tradición en nuestra provincia. Se disputaría el título de primero con los Garitaonaindia (Trives, ¿1890?), Eugenio de Puga (Barco de Valdeorras ¿1892?), los Godas (Carballiño ¿1899?) e incluso podrían entrar en esta “competición” los hermanos Sarabia (Manzaneda ¿1900?). Comercio de telas de Ramón Gómez Nogueira. Foto de Serafín Rodríguez (circa 1900). Os hablo de Serafín Rodríguez, primer eslabón en el estudio Foto Chao (Ribadavia, ¿1898?). Son datos facilitados gracias a la colaboración de Matilde Chao, nieta de Luis Chao, y del único artículo biográfico de Luis Chao que he localizado, escrito por el padre Samuel Eiján para la publicación El Eco Franciscano. El nacimiento de este estudio se produce en Ribadavia, aproximadamente a finales del siglo XIX (1898-1900). Su fundador fue don Serafín Rodríguez Rodríguez y posiblemente, como la gran mayoría de los fotógrafos de la época, fue autodidacta. Poco se sabe de la obra de don Serafín, un artista que lamentablemente tuvo poco tiempo para desarrollar su profesión. Nació en 1883 en Ribadavia y debió abrir el taller cuando aún era muy joven, ya que falleció a los 24 años. La mayoría de obras de Serafín se pueden ver en el Museo Etnolóxico de Ribadavia y, con suerte, algún retrato, en álbumes de vecinos de la villa. Por mis datos no se conocen más de una docena de imágenes. Al fallecer don Serafín en 1907, el estudio pasó por herencia a su hermana Asunción, casada con don Luis Chao Sobrino. El desconocimiento de la técnica fotográfica hace que el matrimonio piense en venderla, pero finalmente Luis decide intentar adquirir la formación necesaria y continuar con la empresa; para ello se trasladó a Ourense (donde no pude saber quién fue su maestro, había pocas opciones…), aunque por la información que tengo terminó por hacerse autodidacta, llegando a tener una muy buena técnica fotográfica. Luis Chao Sobrino. Luis Chao (Lebosende 1869 - Ribadavia 1938) podría ser objeto de un trabajo más amplio que este corto artículo de prensa, ya que toda su vida fue de esforzado trabajo, adornado con una gran capacidad para adaptarse. Muy joven, cuentan que consiguió arreglar un acordeón que su dueño había descartado, y con él, tocando en celebraciones privadas y fiestas, empezó a ganar sus primeros “reales”. El siguiente paso fue el de convertirse en organista de la villa. A nadie tenía que explicarle que era capaz de sacar adelante lo que se propusiera, y así con esos ahorros se decide a trasladarse a Padrón para aprender el oficio de platero, lo que en medio año consigue, retornando a Ribadavia, donde abre su primer negocio (1896): un taller de platería y joyería. Es gestionando ese negocio cuando fallece su cuñado (1907) y, como comenté, decide formarse en el arte fotográfico. Un dato crucial de Luis Chao es que llegó a tener 15 hijos, de los cuales tres fallecieron muy jóvenes. Dar la mejor vida y cuidados a sus hijos y esposa fue el principal aliciente para seguir ideando negocios. Abre así una fábrica de confección de ropa de niños, y una tienda donde la comercializaba. El último negocio que creó fue la fábrica de ataúdes Chao, con la que dio trabajo a buen número de ribadavienses. Con el tiempo y según crecían sus hijos, hubo que reorganizar los negocios. Lo primero fue ceder la joyería a su hermano Abelardo. Y a Emilia, su hija mayor, la fábrica y tienda textil. En la fotografía son sus seis hijos varones quienes se encargan de gestionar, actuando los mayores de maestros de los que se van incorporando. Es, según me cuenta Matilde Chao, la tercera etapa del estudio. Serafín, José, Luis, Camilo, Antonio (padre de Matilde) y Emilio Chao Rodríguez son los seis hermanos que exitosamente gestionan el estudio, que alcanza fama en toda la provincia. En esos tiempos (1918) Luis Chao, el patriarca, es nombrado “casi a la fuerza” alcalde de la villa (no era muy aficionado a la política). Y al tiempo se desentiende del estudio. La barca de Ribadavia. (Fotografía cedida por Matilde Chao). El siguiente paso en la historia es de la mano de otro personaje fundamental: Amando Pérez Lorenzo (esposo de Emilia), el cuñado de los Chao, quien decide sacar el estudio a la calle. Hasta ese momento los Chao eran mayoritariamente fotógrafos de estudio, y Amando ve en las ferias y celebraciones una buena fuente de ingresos (bodas y bautizos pasaron a ser la actividad principal). Para dar también un aire de renovación, abandonan los nombres utilizados hasta ese momento por Luis: “Luis Chao” y “Fotografía Moderna”. En un primer momento pone su nombre, pero no tarda en volver a utilizar “Foto Chao” como marca. Amando vivía la fotografía e inculcó en sus hijos esa pasión, lo que llevó al siguiente paso de esta historia. En 1938, al fallecimiento de Luis, sus hijos siguieron con la funeraria y fábrica de ataúdes, y Amando con Emilia reciben en herencia la fotografía. A partir del 45 se integran sus hijos y la primera mujer Chao, Mª Angustias, aparece en el estudio. Durante todo este tiempo hubo dos ramas del negocio. Una fue José Eugenio Chao Rodríguez (segundo de los hijos de Luis), que durante un tiempo tuvo un estudio en Cuba. Y la otra, más duradera, fue Luis Amando Pérez Chao, hijo mayor de Amando que se independizó y montó su estudio en Pontevedra. El final de la historia, como en muchos casos últimamente, se produce por falta de relevo generacional, y al jubilarse Antonio y Emilio Pérez Chao cierran el estudio en 2005. 107 años desde que el bisabuelo Serafín comenzara la aventura que durante 98 años honró el apellido Chao. Actualmente se conserva gran parte de su obra, depositada en el Museo Etnolóxico de Ribadavia junto con muchos recuerdos de la historia de Foto Chao, pero no es difícil encontrar obras suyas en la mayoría de casas de Ribadavia y su entorno. Si queréis ver un buen álbum de fotografía de foto Chao, visitad el blog de Matilde ribadaviafotosdelcajondelosrecuerdos.blogspot.com. El Museo Etnolóxico de Ribadavia, con motivo de la exposición que dedicó al estudio en 2007, publicó un libro muy interesante “Foto Chao, do establecemento fotográfico ao museo”, que podéis ver en formato pdf en las redes.