Ourense no tempo | El Polvorín, primeros datos

Siempre resulta llamativo hablar de un puente o edificio que cambia de sitio, pero eso en nuestra Auria cada vez sorprende menos. Es por ello que cuando me puse a escribir el artículo de hoy, cada vez que avanzaba en mis lecturas el protagonismo iba cambiando de bando, hasta el punto de que al final creo que os resultará más instructivo recuperar la historia del barrio del Polvorín que la “fuga” de su puente. Y digo fuga con segunda intención, ya que por desgracia esa barriada de la ciudad, sus primeros pasos no los dio con elegancia precisamente, sino que… Polvorín. Crucero gótico. Augusto Pacheco, foto de 1950. El primer dato que puedo aportar es sin fecha, aunque me atrevería a decir que probablemente fuera a comienzos del siglo XIX, y es el de la instalación en terrenos extramuros de la ciudad del necesario depósito de pólvora y munición que sustituyera al anterior, situado en las cercanías del Puente Mayor. En esa época, el ramo de guerra -presumiblemente mediante expropiación de los terrenos- se hizo con un amplio terreno, alejado de construcciones, aunque permitió que en el entorno siguieran existiendo fincas -muy productivas por cierto, por la abundancia de agua-. Por mis datos, la inversión realizada se limitó al cierre con alambrada y la construcción de varios barracones con piedra de cachote y al menos dos garitas de protección para los “plantones” que hacían la guardia. Hoy sabemos que la tropa encargada de esa vigilancia utilizaba para su descanso y manutención edificios existentes por los que pagaba alquiler (la casa de doña Manuela Placer, viuda de Salustiano Pérez, tenía varias dependencias cedidas al ramo de guerra para esa tarea). Casi sin querer, pero ya os he dicho lo que había en aquella zona, que se conocía en parte como Las Mestas, Las Lajas, los Ponxos… Huertos, viñas y poco más. Las edificaciones eran escasas y mayoritariamente para dar servicio a los trabajadores de las tierras. Quizás por ello y la cercanía a la ciudad, en 1883 se intentó situar al lado del polvorín, el necesario cementerio civil. Idea peregrina de algún edil del momento. Como sabemos, finalmente se hizo anexo al cementerio general de San Francisco. Insinuaba uno de los detractores que, conociendo la zona y su facilidad para sufrir crecidas, cualquier día se podría ver un ataúd navegando hasta el caudaloso Miño… Años después (1897) se intentó levantar allí el matadero municipal, pero tampoco… Al hilo de ese tema, se me ocurre contaros alguno de los episodios de la crónica negra que se vivieron en el barrio. Ya fue objeto de un artículo el ajusticiamiento del reo Francisco L.F. en 1889, el último ahorcado de Auria. Pero la zona fue pródiga en siniestros. Uno de los más comentados fue, en mayo de 1884, el fallecimiento de don Simón González, teniente cura de Santa Domingo. Gustaba don Simón de ir a descansar en la finca de su propiedad a orillas del Barbaña. Y tenían de aquellas los soldados que vigilaban el polvorín la costumbre de ensayar el tiro de manera poco ortodoxa; lo mismo hacían blanco a un árbol, que a una pared o una puerta. Y al final, lo que no se quería, ocurrió. Uno de los días en que los soldados “jugaban”, la puerta que usaban de blanco se abrió y como resultado hirieron de muerte al sacerdote. El año de 1887 fue sin duda aciago para los vecinos. Entre los más de 16 casos sangrientos ocurridos resaltan el de la lechera que se llevó una paliza que la dejó moribunda por 30 duros que componían toda su fortuna, o la del sacerdote (no era zona propicia para el clero) que sufrió la amputación de ambas orejas por no tener dinero que saciase las ansias de sus atracadores. Dejó de tener su función el polvorín hacia 1888, aunque se intentó darle utilidad. Al año siguiente, la filoxera hacía estragos en las viñas ourensanas, por lo que se pidió al Ministerio el envió de sulfuro de carbono, el mejor tratamiento contra ella, pero que era necesario conservar con seguridad. Con tal motivo se pide al Gobierno Militar que ceda el polvorín para esa misión. Sería el último servicio de las instalaciones; al poco tiempo comenzaron a deteriorarse y en 1898 se subasta el terreno, aunque, o por el precio o por otras causas, nadie lo quiere. En 1902 se le cede a la Hacienda pública. Y hasta 1934 no se solventa definitivamente la propiedad. El Ayuntamiento ourensano la reclamó para edificar viviendas, pero aún hubo que aguardar hasta el año 54… (Grupo Santa Bárbara). Es solamente una opinión, pero yo diría que es una de las más bellas zonas de la ciudad, situada en las riberas de dos de nuestros pequeños ríos, esos que muchos ourensanos incluso desconocen. Atrás va quedando la mala fama del Barbaña, y poco a poco los ourensanos comenzamos a valorar la estética de nuestras riberas fluviales. Queda muchísimo por hacer, pero… Hoy ya tenemos unos bellísimos paseos fluviales. Hay un dato que se anticipa al cierre del polvorín, y es el de la apertura de la cantera que iba a permitir la construcción del puente precursor del hoy Marcelo Macías. Fue hacia 1896 (2 de junio). Antes de que os hagáis preguntas, ya os confirmo que esa zona cambió muchísimo estéticamente, pero si recordáis cuando os presenté el viejo Puente Sulla del Rosal (el primitivo puente de la burga), ya os decía que el principal problema de la ciudad eran los desniveles. El puente Codesal no estaba a más de tres metros sobre el nivel de las aguas del Barbaña, y de ahí a la altura del Posío la pendiente es considerable y hacía que los carros tuvieran difícil entrar a la ciudad. De hecho eran frecuentes los accidentes de “tráfico”. En épocas de lluvia, aquella cuesta era un infierno que provocaba continuos incidentes con las caballerías, algunos luctuosos. Poco antes de su marcha en 1984 a tierras de Amoeiro, el Ponte Codesal sufrió una riada. Aunque seguro que regreso a este barrio en otra ocasión, no me gustaría dejar de citar dos datos. El primero fue el intento en 1915 de instalar en la zona la feria de la ciudad, que tampoco cuajó, ya que se decidió que el campo de los Remedios era más apropiado. Pero aún así muchos recuerdan una feria no oficial, en la que había venta de pan, patatas, vino, madera, etc. (principalmente durante la guerra). Y el otro dato es citar a las pocas empresas que allí se instalaron. La Molinera, con sus varios usos (molino, horno de pan, central eléctrica, fábrica de hielo, etc.) fue la que más poso dejó. La fabrica de gaseosas La Unión, de Manuel Pérez, en los cuarenta se trasladó de la plaza de la Trinidad a la rampa del puente Codesal. Una fábrica de reparación y fabricación de cubas fue la que más operarios atrajo. También pequeñas herrerías, hornos (algunos ilegales), un almacén de compra de “sacos usados”. Y lo más rentable: los figones, la presencia del fielato hacía que los lugares donde “descansar” antes de entrar a la ciudad y de paso enterarse de quién estaba de guardia y si era demasiado “escrupuloso”, convertían en rentables figones y tabernas, aunque también es cierto que el ambiente que creaban no era demasiado seguro. Volveremos a pasear este barrio ya que, siendo sincero, sus anécdotas y recuerdos dan para un libro. Mi agradecimiento al amigo Adolfo Rego y a la Asociación de Vecinos del Polvorín que se están haciendo un magnifico álbum fotográfico del barrio. Fiesta popular en el Polvorín (foto de la asociación de vecinos).