La Anchusa sempervirens, ahora conocida como Pentaglottis sempervirens, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Boragináceas, originaria de Asia, Europa, norte de África y Sudamérica y muy abundante en toda Galicia, donde se le conoce también con el nombre vulgar de lingua de boi o borraxa. En castellano viene denominada con los nombres de alheña verde, borraja silvestre, buglosa, cinco lenguas, consuelda, lechuga de caballo, lenguaza fresca, melera u ojos de gato. Crece en herbazales húmedos, caminos, bosques y en general en terrenos nitrificados, ricos en nutrientes, y sombríos, aunque también tolera el sol.
Su nombre genérico deriva del griego penta, que significa “cinco”, y de glottis que significa “lengua”, todo en referencia al número de los pétalos de sus flores. El epíteto sempervirens significa “siempre verde”.
Se reconoce facilmente por sus tallos erectos o ascendentes y ramificados, recubiertos de pelos ásperos, duros y tiesos. Pueden alcanzar hasta un metro de altura. Sus hojas son abundantes y presentan también una vellosidad densa, blanquecino amarillenta, que se vuelve un poco algodonosa por la parte inferior. Las hojas basales son ovado oblongas, es decir que tienen forma de huevo, más largas que anchas y agudas; las presentes a lo largo del tallo carecen de pedúnculo, son más pequeñas y terminan en punta. Sus nervios secundarios están muy marcados y, por ello, son muy visibles. Sus flores se presentan en inflorescencias en la cima de los tallos y son de color azul intenso, e incluso violeta o morado. Generalmente brotan desde el mes de marzo hasta septiembre. Presentan un característico centro blanco parecido a un embudo con forma de estrella de cinco puntas. El interior de la corola tiene pequeños lóbulos internos con pelos cortos. Tanto las hojas como las flores son ricas en calcio, mucílago, potasio, silicio, taninos y alcaloides. El fruto, en la madurez aparece separado en cuatro unidades secas, rugosas y negruzcas, portadoras de semillas ricas en ácidos grasos insaturados.
Tanto las hojas como las flores tienen propiedades depurativas, diuréticas, emolientes, febrífugas, expectorantes, ligeramente sedantes y sudoríficas. Antiguamente se decía que consumir sus flores quitaba la melancolía. Ello era debido a su efecto excitante sobre el sistema nervioso que provoca euforia. El consumo de semillas regulan a presión arterial. Sus hojas, cocidas, se pueden aplicar externamente a modo de cataplasmas para bajar inflamaciones de la piel o en casos de reuma o gota. Durante la Edad Media de su raíz se extraía un tinte de color rojo.
Las flores la lengua de buey, posiblemente de la especie Anchusa officinalis, fueron utilizadas en cocimientos y en mezclas con otras hierbas. De ello se han encontrado noticias en los listados de plantas utilizadas en las boticas de los antiguos Monasterios de Santa María de Montederramo, en la provincia de Ourense, y de Santa María de Meira, en la provincia de Lugo, para atender las necesidades de la enfermería y de la hospedería, así como a los enfermos de la vecindad.
Además, la lengua de buey es una buena planta melífera, muy apetecida de las abejas y las avispas. En la gastronomía las flores pueden ser utilizadas para ornamentar bebidas de frutas y ensaladas. Asimismo se pueden consumir secas como ingredientes de masas o croquetas, aunque no conviene abusar de su uso ya que piden afectar al hígado. También se pueden comer crudas ya que además de su textura viscoso, tienen un sabor suave.
En todo caso, no deben ser usada nunca por la mujer en caso de embarazo o periodos de lactancia.
