El lino silvestre, lino pálido, linaza o galabera conocido en gallego como liño bravo o canabeña y científicamente con el nombre de Linum bienne es una planta herbácea bianual o incluso perenne originaria de la cuenca mediterránea, del oeste europeo y de algunas regiones de Irlanda y norte de Inglaterra, perteneciente a la familia de las Lináceas. Uno de sus sinónimos es Linum angustifolium.
El nombre genérico deriva de la palabra griega linon, utilizada ya por el filósofo y botánico griego Teofrasto y que significa “hilo” o “hebra”. El epíteto bienne procede del latín biennis y significa “bienal”, aludiendo a la necesidad de dos años para completar su ciclo biológico.
Su tallo largo, ascendente, sin nudos, estriado y ramificado en la inflorescencia, es de sección circular y puede alcanzar hasta el medio metro de altura. Sus hojas son alternas, estrechas, lanceoladas y acabadas en punta, con tres nervios, del cual el central es el más marcado. A veces tanto los tallos como las hojas presentan unos dientecitos pequeños y blanquecinos. Sus bellísimas y delicadas flores de color azul claro, tienen un largo rabillo o pedicelo, cinco sépalos verdosos puntiagudos con tres nervios, 5 pétalos redondeados, no soldados en la base y con nervios de un color azul más intenso o a veces violáceo, y cinco estambres en forma de maza que alternan con los pétalos y cuyas anteras son de color azul oscuro. Florecen en primavera y la floración puede extenderse durante el verano. Su fruto es una cápsula redondeada, con un pequeño pico en la parte superior, que contiene diez semillas aplanadas y de color pardo amarillento o pardo oscuro. Se encuentra fácilmente en toda Galicia en campos más o menos húmedos, en herbazales y también en las márgenes de los ríos y de los caminos, formando grupos.
Toda la planta y sus semillas, de las cuales se obtiene el conocido “aceite de linaza”, han sido utilizadas por el hombre desde la antigüedad, enteras o molidas, tanto para alimentación humana, como para la medicina, para la cosmética o también para la elaboración de barnices y pinturas, linóleo, jabón y masilla para los vidrieros. Parece ser que su primer uso fue con fines alimenticios, tal y como lo han puesto de manifiesto yacimientos arqueológicos de Siria de hace 11.000 años, en los que las semillas aparecieron junto a granos de trigo y de cebada.
Pero también se sabe que los egipcios usaban vendas de tejido de lino para embalsamar los cadáveres. Asimismo, en una carta del siglo XIV-XII a.C. que Amenofis III, rey de Egipto, envió a Tarhunta-radu, rey de Arzawa, con el listado de los dones de la dote para la concesión de la hija al rey de Egipto, figura el lino. Y en el Papiro de Ebers, uno de los más antiguos tratados médicos conocidos, del 1500 a. C., el lino viene citado entre las plantas ya usadas en farmacopea. También aparece mencionado 68 veces en la Biblia, 7 de ellas en el Nuevo Testamento. Así, por ejemplo, en el evangelio de San Lucas podemos leer: “Había un hombre rico que se vestía de púrpura y lino finísimo y cada día hacía espléndidos banquetes” (Lc 16,19).
En la medicina popular se ha empleado como laxante y antiinflamatorio. También en cataplasmas como emoliente para curar heridas y forúnculos, y como calmante en casos de dolores reumáticos o de lumbago. Pero tradicionalmente, de sus tallos se extraían, por maceración, fibras alargadas y blancas con las cuales se fabricaba tejido para confeccionar prendas de vestir, sábanas, lienzos, cuerdas y redes. Al respecto, parece ser que esta especie fue el ancestro silvestre del Linum usitatissimun, una especie de gran interés económico, también, antiguamente, a nivel de pequeña economía familiar, muy cultivada para ser transformada en lino en extensiones de terreno que aún hoy conservan el nombre de “liñares”.
Diversos autores han identificado además, en diversas zonas de Galicia, otras especies de lino como: el Linum catharticum o lino purgativo cuyas flores son blancas y amarillentas en la base, el Linum maritimun, lino marítimo o lino de salobral con flores de color amarillo vivo muy llamativas, el Linum narbonense, lino de Narbona o lino azul con una impresionante floración azul, el Linum strictum o lino menor de color amarillo oscuro y el Linum trigynum o simplemente lino de flor amarilla.
