El transbordador "Endeavour" de la NASA se acopló hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde los tripulantes comenzarán ahora los trabajos para proseguir la construcción de la plataforma en órbita terrestre.
El comandante Scott Kelly y el piloto Charles Hobaugh acercaron la nave lentamente a la EEI para alinear los sistemas de acoplamiento y conectaron el "Endeavour" con el complejo espacial a las 18:02 hora GMT, unos minutos después de lo previsto por la agencia espacial estadounidense.
Momentos antes de la operación, el ingeniero del equipo que se encuentra en la EEI, Clay Anderson, dijo a la tripulación del "Endeavour": "os estamos esperando". En el momento preciso, nueve minutos después de lo previsto, los responsables de la NASA confirmaron la maniobra por el equipo de radio. "Conexión confirmada", dijeron desde la sala de control, mientras que el comandante Fyodor Yurchikhin de la EEI les lanzó un "bienvenidos a bordo".
El acoplamiento del "Endeavour" con la EEI, que gira en órbita a unos 386 kilómetros de la Tierra, se produjo tres días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Flórida) para iniciar su misión de 11 días.
Esta maniobra se llevó a cabo una vez que los siete tripulantes del transbordador se aseguraran de que la nave no sufrió daños en su vuelo hacia la órbita terrestre. Las precauciones tomadas forman parte de una tarea rutinaria de revisión después de un lanzamiento, establecida a raíz del accidente ocurrido en 2003, cuando el "Columbia" se desintegró en el regreso de una misión científica y los siete tripulantes perdieron la vida.
Una hora antes del acoplamiento, el comandante Kelly y el piloto Charles Hobaugh efectuaron una maniobra para acercar el transbordador a 183 metros de la EEI con el fin de tomar las últimas imágenes de seguridad. Después, aproximaron la nave a 122 metros de la estación espacial para ajustarla lentamente a la EEI.
