El 8 de octubre de 1876 Ourense celebraba el segundo centenario de su preclaro y sabio hijo, Fray Benito Feijóo, y lo hacía con un certamen literario en el que participaba doña Emilia Pardo Bazán.
Un año después se publicaba un libro de 180 páginas, impreso en Madrid, conteniendo las obras premiadas en el concurso. El premio principal, un accésit con mayoría de votos del jurado, sería para doña Emilia, quien hace un estudio crítico de la obra de Feijóo de 160 páginas. Le dedicó dos años de estudio, según ella misma declara en la presentación de su trabajo, y lo considera: “atrevido propósito y empresa magna “.
Admiradora de la personalidad y la obra del fraile, doña Emilia opina que Feijóo “cautiva como escritor y asusta como sabio… Es de los escritores que hacen del lector un amigo. Al principio sorprende su ingenio, su erudición pasma, su perspicacia asusta, pero después su sinceridad enamora, su religiosidad y su elevación de miras penetran y edifican y esa es la impresión que deja en el espíritu”.
Llega a esta conclusión después de haberlo estudiado como literato, moralista, moralizador, con sus presentimientos e ideales. En el epílogo de su estudio confiesa que sobre Feijóo:”queda mucho por librar y desflorar”.
El libro incluye un prólogo de Juan Antonio Saco y Arce, presidente del jurado que también concedió a doña Emilia la “Rosa de oro” por la “Oda a Feijóo”, un poema de 7 páginas. En el mismo certamen Valentín Lamas Carvajal era premiado por unanimidad del jurado con el Pensamiento de Oro y Plata por su poema “A Galicia”. (Fondo, Biblioteca Diputación)
