Ourense no tempo | Más se perdió en Cuba

Muchos recordamos esa frase que decían nuestros padres o abuelos, y en muchos casos tardamos años en descubrir lo que quería decir. Incluso a día de hoy más de uno piensa que se refiere a la Cuba de Fidel. Que bien pudiera ser, ya que los intereses hispanos que quedaban en la isla se desmoronaron con la Revolución. Pero realmente la frase se refería al Desastre del 98, aquel que con el empuje de los americanos llevó a nuestro país a perder todas las colonias y la poca influencia que le quedaba en Asia y el Caribe. Este es un tema que me atrae, porque como os conté hace un tiempo, la vida y obra de Castro se escribe, en parte, gracias a un pariente mío, obispo de Camagüey y arzobispo de Santiago de Cuba: Enrique Pérez Serantes. Tuvo un papel protagonista en que Castro salvara la vida en el primer intento de asalto al Cuartel de Moncada en 1953. Pero hoy recuperaré otra historia más amable. Taller de Valeiras Hnos. en La Calzada Dolores, 34, Cienfuegos (circa 1918). Después del 98, muchos pudieran pensar que los españoles serían expulsados de la isla, algo lógico si estos hubieran actuado como opresores y esclavistas, ¿no? Pues resulta que no fue así. La frase “más se perdió en Cuba” tiene una continuación, y es “y vinieron silbando”; otros dicen “vinieron cantando”… De siempre se ha interpretado como que tampoco la cosa había sido tan grave. A mediados del siglo XIX fueron muchos los españoles que sin afán conquistador se embarcaron para las Américas en busca de oportunidades de negocio. Podríamos llamar a esta una primera fase migratoria, en la que la mayoría no iban con las manos vacías, su intención era desarrollar algún negocio. Y así fue en muchos casos, escapando de los típicos como eran las plantaciones de azúcar, café, tabaco… Las miradas se volcaron hacia los sectores del transporte y comercio. Éste, en todos sus formatos, desde pequeñas tiendas de alimentación, hasta joyerías pasando por ferreterías, fondas, etc. Y en algunos casos se comenzó el desarrollo de nuevas industrias. La del mueble, aprovechando la enorme riqueza forestal de la isla, y la de confección textil principalmente. Los Valeiras La fachada, con el nombre de Valeiras Hermanos. Ojalá los profesionales de la historia se animaran a recuperar la de gallegos como estos; a buen seguro en la actualidad hubieran sido reconocidos como auténticos “influencers” y empresarios de éxito. Entonces, el gran público no pudo conocerlos lo suficiente como para que sirvieran de ejemplo. Yo por mis medios ni siquiera puedo afirmar si, como dicen en algunos textos, sus orígenes eran compostelanos o, como indican otros, eran vecinos del ourensano Dacón. Si me permitís especular yo diría que su origen es Dacón. Familias muy numerosas, poco a poco surgieron ramas en muchas ciudades y pueblos gallegos y… La primera noticia que tengo de los Valeiras en Cuba data de 1880. No puedo aseverar que sea de la familia, aunque presumiblemente sí, ya que se trataba de un hombre de negocios, comisionista y relacionado con importaciones: Andrés Valeiras. Sardinas La Trainera, de la conservera Valeiras. Para no correr el riesgo de equivocarme, comencemos la historia hablando de Manuel López y Manuel Valeiras, comerciantes de aceite, pescado, huevos, etc., con negocio en Dacón desde el siglo XVIII (1752). Con este dato, vayamos a finales del siglo XIX, cuando en Dacón reside Manuel López Valeiras, conocido como “el Rey del Jamón”. En algún momento la familia decide diversificar, y sus hermanos Bautista y Josefino se hacen un hueco en el mundo de las bodegas, creando Vinícola Gallega (Vigo). Y al poco tiempo una conservera especializada en sardinas, La Trainera y Maruxa, y un producto novedoso: calamares rellenos de jamón. No puedo afirmar que fuera de manera conjunta con Manuel, pero en los primeros años del S. XX comienzan a exportar sus productos a ultramar con un éxito considerable. En 1911 ya estaban asentados en la isla. La Habana y Cienfuegos eran sus puntos de referencia, con otro ramal en Argentina, pero eso será para otro día. En ese mismo año crean, junto a otro conocido ourensano, Constantino Añel, una empresa exportadora aprovechando la quiebra de otra. Producto de calidad y buena gestión hacen que la la empresa sea un completo éxito. A pesar de ello, y probablemente por su discreción, en esos años, en Cuba se habla más de sus primos, los Valeiras Pulido. Tienda de Hermanos Valeiras S. en C. Cienfuegos (circa 1916). Antes de seguir, y para colaborar con algún investigador interesado, os comento que se trató de familias de 10, 11 o más hermanos, y que sus matrimonios, en ocasiones fruto de la casualidad y en otras por ser entre parientes más o menos próximos, hacía coincidir los apellidos. ¡Todo un lío! Hacia 1915, los que supongo sus primos, Valeiras Pulido, inscriben en Cuba la Sociedad Valeiras y Hermanos, en la que Alfredo, Ernesto y Evelio Valeiras, junto a su primo Luis Pulido, eran los propietarios. El objeto de la empresa era la adquisición de telas y materias primas necesarias para la confección de ropa para hombres, principalmente. Destacar que patentaron un articulo que aún hoy se utiliza y pocos saben que es diseño de ourensanos, la guayabera: esa camisa, chaqueta con bolsillos, tela fresca para los calores del Caribe y suficientes bolsillos para no necesitar ocupar las manos. La guayabera, diseño ourensano. El otro producto estrella eran los pantalones de faena, pero en su catálogo también figuraban trajes masculinos de alta calidad e incluso trajes para niños. La producción se llevaba a cabo de manera manual, pero tan pronto comenzaron a aparecer en el mercado las primeras máquinas de coser, la empresa las adoptó, con lo que se consiguieron aumentos en la producción que hicieron que el nombre de Valeiras fuera sinónimo de calidad y producción. En el taller llegaron a funcionar 100 máquinas eléctricas. Para no aburriros con excesivos datos, pero deseando que los expertos profundicen en la biografía de esta familia, solo apuntar que a poco que se investigue aparecen como familia o socios muchos de los empresarios gracias a los que Ourense vivió sus mejores momentos económicos: Valeiras, Añel, Sas, Cartucho, Ferrer, Heredia, Romero… Y también muchas empresas gallegas de enorme prestigio: Conservas Peña, Bodegas Gallegas, etc. ¡Habrá segunda parte! Las fotografías que os muestro, regalo de David Ferrer Valeiras, son los originales de las publicadas en 1918 por el periódico Diario de La Marina, de La Habana, en agosto de 1918. Os recomiendo visitar el más que interesante blog del profesor Ángel I. Fernández: galiciaagraria.blogspot.com. En él encontraréis unos trabajos bastante completos de la historia agrícola e industrial de Galicia. Y agradezco la colaboración de un ciudadano cienfueguino: Pedro Alberto Bermúdez, gran conocedor de aquella tierra y residente en Cienfuegos actualmente.