Hugo Gómez: "La EPOC es la cuarta causa de mortalidad y muchos no la conocen"

Este mes se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una patología que sufren unos 25.000 ourensanos y que todavía es desconocida para muchos. Hugo Gómez es neumólogo del CHUO especializado en esta materia y alerta de los riesgos del tabaquismo, uno de los principales factores para desarrollar EPOC. ¿Cuál es la prevalencia del EPOC? El estudio EPI-SCAN 2, que es el último, muestra que el 12% de la población española sufre EPOC. Lo más interesante de ello es que el 81% está infradiagnosticado, cuatro de cada cinco lo tienen y no lo saben. Principalmente tienen una historia de consumo de tabaco, una inflación crónica en la vía aérea y una obstrucción irreversible que se detecta con una prueba específica. Cada vez se diagnostica más porque se someten a mayor número de pacientes a estos exámenes. En Ourense tratamos a unas 25.000 personas y lo más probable es que haya más. La EPOC es la cuarta causa de muerte a nivel nacional y muchos la desconocen. Cuando les diagnostican, algunos no saben lo que es. En los últimos años se creció en ese aspecto, pero todavía queda mucho camino. La previsión es que en menos de diez años se convierta en la tercera causa de mortalidad en el país. ¿Cómo influye el tabaquismo? La incoporación al hábito tabáquico y los años que se le dediquen influyen en que la probabilidad sea mayor de desarrollarla. La EPOC se está feminizando porque las mujeres se habitúan al tabaco, mientras que los hombres lo dejan. Esto es clave para que en los próximos años sean ellas las más afectadas. Manejamos un índice de un paquete al día durante diez años que, junto con la sintomatología, nos ayuda a determinar el diagnóstico. El 95% de los pacientes son o fueron fumadores activos y es un hábito a cambiar. Disponemos de ayuda para dejarlo con medicación que cosecha buenos resultados, como la terapia con nicotina sustitutiva u otras sustancias. ¿Qué dificultades se encuentra a diario un paciente diagnosticado? Depende del grado obstrucción en la vía aérea. No es lo mismo uno en la que no supera el 30% que otro con más del 80%. La sintomatología se agrava con las grandes obstrucciones: hay más disnea, fatiga, falta de aire, expectoración o limitación a la hora de realizar tareas cotidianas. Ir al supermercado o subir unas escaleras puede ser más complicado para una persona con EPOC, que dependerá más de otras personas o aparatos, incluso de oxígeno. ¿Qué tratamientos se aplican? La obstrucción es irreversible, pero lo más importante es la abstención tabáquica. Eso es fundamental y luego ayuda la medicación broncodilatadora o las vacunas contra otras infecciones respiratorias. Es importante que los dispositivos de inhalación se empleen correctamente y más del 50% de los enfermos no los usan bien. Además, necesitamos adherencia a los tratamientos. En EPOC lo son, pero en otras enfermedades respiratorias no, como el asma, donde no llega al 25%. ¿Cómo les afecta el covid a estos enfermos? El covid les ha hecho mucho daño a los pacientes con EPOC, murieron más. Prevenir con la vacunación, en su caso, es clave. Inicialmente no se veían tantos pacientes infectados con coronavirus. Se protegieron más. Posteriormente nos encontramos con algunos casos más y morían, por lo que el EPOC era un claro factor de riesgo.