Black Sabbath: medio siglo de genial paranoia

Este pasado viernes 9 de octubre se ha puesto a la venta en todo el mundo la largamente anunciada –revistas como New Musical Express en Inglaterra o Rolling Stone en Estados Unidos publicaron la noticia el pasado 6 de agosto- y esperada edición 50 Aniversario de un disco editado en el otoño de 1970 y que como en otros casos que hemos comentado en estos “Papeles del Rock”, llega al medio siglo de vida convertido en todo un clásico de clásicos: ‘Paranoid’, el legendario segundo larga duración de Black Sabbath, una de las bandas más influyentes en varias generaciones de músicos y fans del género en cuya génesis estuvieron y que contribuyeron decisivamente a crear y a desarrollar: el Heavy Metal. Esta lujosa edición especial, diseñada y concebida para los seguidores más acérrimos de Black Sabbath, se presenta en dos formatos diferentes: el de disco de vinilo, en el cual se incluye un quíntuple álbum que contiene el LP original de 1970, el LP la mezcla de Quadradisc en estéreo (WS4 1887) hecha en 1974 y un triple disco en vivo en los conciertos que la formación dio en las ciudades de Montreux y Bruselas a lo largo de los tours europeos que hicieron aquel año. Este mismo contenido se puede encontrar en el formato CD, que consta de cinco discos. En ambos se incluye un libro de encuadernación en tapa dura con fotos inéditas de aquel periodo del grupo, entrevistas en la prensa de la época, un poster y una réplica del libro de gira de presentación de aquel disco. ‘Paranoid’, más allá de la oportunidad de la coincidencia temporal del aniversario y de la indudablemente efectiva campaña de marketing que se ha hecho para promocionar este ambicioso lanzamiento, es un gran disco, un álbum que merece estar entre los realmente grandes de la historia del rock y que al escucharse ahora, con la perspectiva del tiempo y habida cuenta de cómo ha evolucionado el rock en estos 50 años, mantiene una vigencia y una fuerza que ha adquirido una nueva dimensión a lo largo de todos estos años. ‘Paranoid’, al lado de su predecesor ‘Black Sabbath’, editado solo unos pocos meses antes, es junto a ‘Led Zeppelin I’ y ‘Led Zeppelin II’ de Led Zeppelin, ‘Deep Purple In Rock’ de Deep Purple, ‘Fire And Water’ de Free o “Cricklewood Green’ de Ten Years After, al margen por supuesto de los precedentes de Jimi Hendrix, The Jeff Beck Group o Cream, uno de los discos que muestran y explican esa evolución, esa progresiva transformación del llamado “british blues”, del blues progresivo hacia un nuevo estilo que se caracteriza por una intensidad mucho mayor, una complejidad compositiva mayor igualmente y sobre todo, por una dureza y un volumen en toda su sonoridad que esta sentando las bases de toda esa nueva expresión musical y estética que desde comienzos de los años 70 se conocerá como Heavy Metal y que será la fuente de la que beberán, se nutrirán y se formarán años más tarde grupos como Judas Priest, Iron Maiden o Metallica. Si se escuchan atentamente piezas como “War Pigs” o “Fairies Wear Boots”, además de esa tenebrosidad, esas afinaciones y esas melodías que suscitan esa sensación de oscuridad, de terror incluso, escuchamos temas de auténtico blues progresivo, pero en los que ya existen esas guitarras más recargadas y con un nivel mayor de distorsión, solos de guitarra más elaborados, una base de ritmo más densa e incluso unas líneas vocales más hacia arriba en todos los sentidos. Si más matizadamente, nos encontramos con lo mismo en cortes como “Iron Man”, en “Hand Of Doom” nos encontramos con unos Black Sabbath que van más allá en ese incremento de la dureza de su sonido, que están haciendo ya prácticamente heavy metal, mientras que en “Paranoid”, primero escuchamos ya la quintaesencia del riff de guitarra genuinamente heavymetalero, dentro de un tema al cual si se le hubiera impreso desde la producción mas presencia, más fuerza a la base de ritmo y no se hubiera dado tanto protagonismo a la voz de Ozzy Osbourne, estaría al nivel de leyenda de un “Smoke On The Water” de Deep Purple o un “Highway To Hell” de AC/DC. Sin perjuicio de que junto a estos temas de rock duro, visceral y potente, nos regalen una extravaganzza psicodélica experimental como “Planet Caravan”, el último eco quizá de sus comienzos a mediados-finales de los 60 o un instrumental con solo de batería incluido - ¿influencia del “Moby Dick” de Led Zeppelin? – llamado “Rat Salad” muy característico de la época. Una anécdota quizá poco conocida acerca de este LP que su título original no iba a ser ‘Paranoid’, sino ‘War Pigs’, el título de la canción que abre el disco y cuya letra era una dura y desgarrada crítica, con la guerra de Vietnam de fondo, contra los políticos que apoyaban la guerra y contra el estamento militar. Warner Music, la compañía que distribuía los discos de Black Sabbath en Estados Unidos insistió en que ese título seria mal recibido por determinada prensa, por las cadenas de distribución y que podría perjudicar las ventas del disco y la popularidad del grupo en un país al que iban a ir a girar por primera vez en 1971. Al margen, la palabra “Pigs” (cerdos) todavía recordaba demasiado a las impactantes imágenes que apenas un año antes habían recorrido el mundo de los crímenes de la Familia Manson, con la palabra “pigs” escrita con la sangre de sus víctimas en las paredes, y que esa palabra apareciese en la portada de un disco, resultaba muy desaconsejable. Ozzy Osbourne no obstante, señaló en su autobiografía ‘I Am Ozzy’, que el cambio de título se debió a una razón completamente distinta: simplemente, la compañía discográfica decidió que el álbum sería más fácil de vender si llevaba el nombre del sencillo, “Paranoid” en este caso, que ya había tenido un éxito significativo para cuando el álbum fue lanzado, alcanzando el número 4 en la lista oficial de venta de singles del Reino Unido. Con lo cual, finalmente el grupo aceptó cambiar el nombre del álbum a ‘Paranoid’. E indudablemente, la jugada les salió bien. Ese disco, que una vez más fue grabado en tan solo 5 días de julio de 1970, como sucedió con su predecesor, llegó al nº12 de las listas oficiales de ventas en Estados Unidos prácticamente sin ninguna promoción y sin sonar en la radio, aunque su primera gira por el país, entre octubre y noviembre de 1970 ayudó a potenciar las ventas de ‘Paranoid’, que salió a la venta en Estados Unidos en enero de 1971, cuatro meses más tarde que en Inglaterra y Europa, dado que el disco debut del grupo, ‘Black Sabbath’, aún se mantenía en el otoño de 1970 en buenas posiciones en los charts americanos. Obtuvo un éxito de ventas espectacular por lo inesperado en Australia, donde llegó a ser disco de platino y en Europa alcanzó cifras de ventas significativamente altas en Alemania, Dinamarca, Holanda e Italia, así como por supuesto en Gran Bretaña, donde superó largamente las 100.000 copias vendidas. Pocas veces un ataque de paranoia –incluso en estos tiempos, donde la pandemia está causando estragos no solo en la salud general, sino en muchas cabezas- ha sido tan saludable…