Este miércoles, como cada 2 de febrero, se celebra el "Día de la Marmota" en Norteamérica. Distintas localidades estadounidenses cuentan con su propio ejemplar del animal, que emplean para "predecir" la llegada de la primavera. Una de ellas, Milltown Mel, en New Jersey, murió ayer justo en la víspera de celebrarse esta ceremonia. Como se confirmó desde una de las redes sociales oficiales del animal, Milltown Mel, el querido animal que se encargó durante años de pronosticar la llegada de la primavera en New Yersey, "cruzó recientemente el arco iris". Debido a que, por estas fechas, la mayoría de marmotas están hibernando, no pudieron encontrarle un reemplazo a tiempo para la ceremonia de este año.
La marmota más famosa
Y Phil, la marmota "meteorólogo" más famosa del mundo, salió de su guarida esta mañana en Punxsutawney (Pensilvania, EE.UU.) y vio su sombra, lo cual, según la tradición, indica que el invierno se prolongará por otras seis semanas. La salida a la superficie del animal estuvo rodeada de las festividades tradicionales, que el año pasado no tuvieron lugar por culpa de la pandemia. Éste es el segundo año consecutivo en el que Phil ve su sombra. La última vez que la marmota predijo una primavera temprana fue en 2020.
El acontecimiento anual tiene sus orígenes en el folklore alemán, donde el relato popular se refiere a un roedor cuyo comportamiento indica el curso de las estaciones. Los registros se remontan a finales del siglo XIX y muestran más de cien pronósticos de invierno prolongado. La celebración del "Día de la Marmota" cada 2 de febrero en Gobbler`s Know, una colina a las afuera de Punxsutawney, se remonta a 1887.
Hoy, en una mañana con neblina y a la espera de que llegue una fuerte tormenta invernal sobre una amplia franja de EE.UU., los maestros de ceremonias, con sus tradicionales chisteras negras, sacaron al roedor de su jaula y lo alzaron en el aire antes de anunciar su pronóstico. Tras conocerse el movimiento de Phil y el pronóstico, el público coreó "seis semanas más". No hubo sorpresa: la marmota auguró seis semanas más de invierno en 103 de los 124 años de los que se tiene registro (se perdieron los documentos relativos a una década). En 2019, Phil predijo una primavera temprana, pero las temperaturas en febrero y marzo estuvieron por debajo de la media en el EE.UU. continental.
La película "Groundhog Day" ("Día de la Marmota", 1993), protagonizada por Bill Murray, dio fama mundial a la fiesta de Punxsutawney y a la marmota Phil, que es una de entre muchas marmotas meteorólogas. Otros lugares de Norteamérica tienen la suya propia, como General Beau Lee (Atlanta), Wiarton Willie (Ontario, Canadá), Sir Walter Wally (Raleigh, Carolina del Norte), Jimmy (Wisconsin), Chuck (Nueva York), Birmingham Bill (Birmingham, Alabama) y Potomac Phil, una marmota disecada, en Washington DC.
En el siglo V, los celtas creían que los animales tenían ciertos poderes sobrenaturales entre el equinoccio de invierno y el solsticio de primavera, 40 días después de Navidad y 40 días antes de Pascua. Según la tradición alemana y francesa, cuando las marmotas y los osos salían de sus guaridas de invierno demasiado pronto, se asustaban de su propia sombra y volvían a recogerse durante cuatro o seis semanas. En el calendario litúrgico cristiano, el 2 de febrero es la Fiesta de la Candelaria o de la luz. Numerosos refranes europeos hablan de que, si en esta fecha hay un día soleado, se debe esperar un largo invierno.
