Los científicos de la NASA han encontrado en un lago de California bacterias que viven en arsénico, un descubrimiento que impactará en la búsqueda de formas de vida extraterrestre, según informa la revista 'Science'. 'Todas las formas de vida que conocemos se componen, principalmente, de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo', explicó en conferencia de prensa Felisa Wolfe Simon, del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park (California). 'Nosotros encontramos una bacteria que puede sustituir el arsénico por el fósforo', añadió Wolfe Simon, quien designó al microorganismo con e
'Todas las formas de vida que conocemos se componen, principalmente, de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo', explicó en conferencia de prensa Felisa Wolfe Simon, del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park (California). 'Nosotros encontramos una bacteria que puede sustituir el arsénico por el fósforo', añadió Wolfe Simon, quien designó al microorganismo con el nombre de GFAJ-1. En las fotografías mostradas por la investigadora las bacterias que crecen en el arsénico tienen el aspecto de frijoles blancos (judías blancas).
'Lo que les presentamos a ustedes hoy es un microbio que hallamos en el lago Mono de California, y que puede vivir en el arsénico', añadió la astrobióloga, desinflando las expectativas que precedieron a la conferencia de prensa. La convocatoria de la NASA, que mencionaba 'un descubrimiento de astrobiología que impactará la búsqueda de vida extraterrestre', había alimentado especulaciones de que la agencia había hallado vida en el espacio exterior.
Pese a no cumplirse estas expectativas, la astrobióloga Pamela Conrad, del Centro Goddard de Vuelo Espacial, calificó el hallazgo como 'muy interesante', y dijo que implica que todavía no se sabe todo 'acerca de las condiciones esenciales para sustentar la vida'. 'En términos de vida extraterrestre, el arsénico quizá no sea uno de los elementos esenciales, pero también puede ser que sea uno de tantos elementos que sí sustentan la vida', añadió Conrad.
El profesor de Ecología James Elser, de la Universidad estatal de Arizona, añadió en la teleconferencia de ayer que el nuevo hallazgo abre la posibilidad de trabajar con organismos que no necesiten el fósforo, un elemento que desempeña un papel crucial en la agricultura moderna y podría tornarse escaso.
'Lo que les presentamos a ustedes hoy es un microbio que hallamos en el lago Mono de California, y que puede vivir en el arsénico', añadió la astrobióloga, desinflando las expectativas que precedieron a la conferencia de prensa. La convocatoria de la NASA, que mencionaba 'un descubrimiento de astrobiología que impactará la búsqueda de vida extraterrestre', había alimentado especulaciones de que la agencia había hallado vida en el espacio exterior.
Pese a no cumplirse estas expectativas, la astrobióloga Pamela Conrad, del Centro Goddard de Vuelo Espacial, calificó el hallazgo como 'muy interesante', y dijo que implica que todavía no se sabe todo 'acerca de las condiciones esenciales para sustentar la vida'. 'En términos de vida extraterrestre, el arsénico quizá no sea uno de los elementos esenciales, pero también puede ser que sea uno de tantos elementos que sí sustentan la vida', añadió Conrad.
El profesor de Ecología James Elser, de la Universidad estatal de Arizona, añadió en la teleconferencia de ayer que el nuevo hallazgo abre la posibilidad de trabajar con organismos que no necesiten el fósforo, un elemento que desempeña un papel crucial en la agricultura moderna y podría tornarse escaso.
