La despedida más cruel para Rafa Nadal

España se despidió del sueño de ganar la Copa Davis y de la mayor leyenda deportiva de su historia en la misma noche. La derrota ante Países Bajos en los cuartos final del torneo precipitaron una despedida de Rafa Nadalque estaba pactada para esta semana, pero que nadie contaba tan rápida. El balerar no pudo sumar en el primer punto de la eliminatoria, Carlos Alcaraz la igualó, pero en el partido de dobles definitivo la moneda volvió a salir cruz. Málaga se rindió, ya de madruga, a su ídolo, en la despedida que nadie quería.

Derrota de Nadal

El primer punto de la eliminatoria estuvo cargado de emotividad. Rafa Nadal iba a saltar a la pista del Martín Carpena para jugar un individual.

Y tan solo hicieron falta seis puntos para que Nadal sacara el puño por primera vez y consiguiera cerrar el siempre complicado primer servicio. En el otro lado de la pista, Van de Zandschulp a punto estuvo de liarse en su primer turno de saque con hasta tres dobles faltas, pero finalmente consiguió cerrar el juego e igualar el marcador. El partido fue ganando en intensidad, y el manacorí cada vez encontraba mayor profundidad y certeza en sus golpes, aunque continuaba incómodo al resto.

Sin embargo, en el momento decisivo de la primera manga, con 4-4 en el marcador, el neerlandés consiguió su primera oportunidad de rotura al resto, y con un espectacular “passing” obtendría su primer “break” del partido. 5-4 a su favor y saque para cerrar una primera manga disputada, y no le tembló el pulso a Van de Zandschulp, que cerró el set con un servicio en blanco. Le tocaba remontar a Nadal y a España en el primer punto de la eliminatoria.

Peor se pondría el partido para el balear tras ceder su primer saque en el primer juego del segundo set. Le estaba faltando regularidad en el juego a un Nadal que solo en puntos aislados mostraba su mejor versión. Y la empresa se pondría aún más difícil con un segundo quiebre.

Y cuando peor pintaba el encuentro, Nadal encontró la profundidad en sus golpes le dieron las primeras opciones de rotura del partido y, a la tercera, conseguiría quebrar, por fin, el saque de su rival y colocarse, tras mantener su saque, 4-3. Y con el partido de nuevo en un puño, Van de Zandschulp se encargó de disipar dudas con un turno de saque en el que consiguió hasta tres “aces”, en lo que sería el preludio de los que podrían ser los últimos puntos de Nadal en una pista de tenis. El neerlandés cerraría el encuentro en su siguiente saque (6-4) en una hora y 51 minutos de encuentro.

Victoria de Alcaraz

Carlos Alcaraz, el número uno de España, estaba obligado a ganar para mantener la eliminatoria con vida y aplazar la despida de Rafa Nadal. Y lo hizo superando a Tallon Griekspoor (7-6(0), 6-3).

El murciano, número tres del mundo, saltó a la pista del José María Martín Carpena con la presión de no poder fallar. Un hecho que se notó en el juego del murciano en los primeros juegos del encuentro, en los que le costó encontrar los golpes ganadores. Además, el neerlandés, muy sólido en sus defensas, vio los frutos a su esfuerzo en el sexto juego de la primera manga, en el consiguió quebrar el saque del español tomando una peligrosa ventaja en el set (4-2).

Pero la reacción de un Alcaraz cada vez más suelto no se hizo esperar, en su siguiente juego al resto devolvió el equilibrio al set consiguiendo su primer “break” del partido. Una igualdad que mantuvieron ambos ante el decisivo “tie-break”. Ahí, el de El Palmar desplegó su mejor tenis y con sus golpes acabó triturando a Griekspoor, que no consiguió sumar ni un solo punto a su marcador.

Alcaraz había acabado el set en estado de gracia y lo trasladó al arranque del segundo. En seguida tomó la delantera del marcador con un parcial de 3-0. Un único “break” que sería suficiente para igualar una eliminatoria que no tuvo el final esperado.

El doble decisivo

La pareja formada por el propio Van de Zandschulp y por Wesley Koolhof se encargó de llevar a los neerlandeses a semifinales (7-6(4), 7-6(3)) y convertirse en “verdugo” de España y de Nadal, que, a sus 38 años, pone fin a una trayectoria increíble de 92 títulos ATP, entre ellos 22 Grand Slam, dos oros olímpicos y cinco Copas Davis, entre otros títulos.