El Campus de Ourense investiga el ciclo del mercurio en el planeta

Investigadores del Campus de Ourense participaron en la realización de un estudio en el que, por primera vez, se identifica la estratosfera como “una región clave de la atmósfera para la distribución, el procesado químico y la entrada de mercurio atmosférico en los ecosistemas de la superficie de la Tierra”. En este sentido, descubrieron que la estratosfera facilita la dispersión global de mercurio desde las zonas contaminadas a regiones remotas del planeta y que el transporte estratosférico es tan importante como el transporte troposférico en la dispersión interhemisférica del mercurio. Juan Antonio Añel y Laura de la Torre, miembros del grupo de investigación Environmental Physics Laboratory (EphysLab-Centro de Investigación Marina) de la UVigo, formaron parte de un amplio equipo internacional, siendo los responsables de la parte del transporte atmosférico.

“Este traballo supón un grande avance científico no que respecta ao mercurio, un contaminante moi tóxico que está regulado pola convención de Minamata”, afirma el profesor de la UVigo, Juan Antonio Añel. El físico explica que desde hace tiempo había un problema científico provocado porque “os resultados das medicións de campo e a modelización da deposición de mercurio non coincidían”. En el estudio realizado, indica, “descubrimos que a razón débese a que ata o 50% do mercurio que se deposita na superficie terrestre e nos océanos é emitido en superficie e sube ata a estratosfera”. Así, el investigador señala que “ata a data isto non foi considerado, ninguén pensaba que podería vir dunha capa tan alta” como es la estratosfera.

Juan Antonio Añel y Laura de la Torre, investigadores de la UVigo, formaron parte de un amplio equipo internacional

El equipo investigador realizó por primera vez un modelo completo del ciclo del mercurio en nuestro planeta, que permite identificar el proceso completo de transporte y reacción hacia y desde la estratosfera del mercurio gaseoso, que regresa a la superficie terrestre en forma de sales solubles que se depositan en los lugares más remotos. De este modo, se obtuvo un modelo numérico del denominado Ciclo Geoquímico del Mercurio, que incluye las nuevas reacciones químicas y fotoquímicas del metal que pueden tener lugar en la estratosfera. Añel destaca también que “como a estratosfera é tan importante para o movemento atmosférico global das masas de aire, e o cambio climático está a aceleralo, resulta que o cambio climático está aumentando e seguirá aumentando o transporte de mercurio desde os lugares onde se emite, principalmente fontes industriais no sur de Asia, ata rexións prístinas do mundo, coma os polos e os océanos”.

Los resultados del estudio, liderado desde el Instituto de Química Física Blas Cabrera-CSIC, fueron publicados en un artículo titulado “Role of the stratosphere in the global mercury cycle”, en la revista Science Advances.