A un paso de Londres, a dos del oro

Nadie daba a Macedonia la opción de llegar a semifinales, donde su presencia se ha convertido en la gran sorpresa del Europeo, máxime tras eliminar en cuartos de final a los organizadores lituanos.

Era imposible pensar que un equipo sin grandes figuras, a excepción del nacionalizado McCalebb (Luisiana, Nueva Orleans, EEUU, 4 de mayo de 1985), pudiera llegar donde lo ha hecho. Ni siquiera después de haber pasado a la segunda fase con una sola derrota, la inicial ante Montenegro, y después de haber vencido a Croacia, Grecia, Finlandia y Bosnia.

La hipotética apuesta por Macedonia hubiera sido una locura en cualquier caso, también tras sus victorias ante Georgia y Eslovenia y la derrota ante Rusia en el último segundo y con un triple inverosímil a tablero en la segunda fase.

McCalebb juega 34 minutos por partido y es más importante para Macedonia que Pau Gasol para España, es, literalmente, Macedonia. De su mano nace todo el juego de su equipo y también es el máximo anotador con 20,6 puntos de media.

Vlado Ilievski (31 años), con pasado 'español' tras jugar en el Barcelona y en el Tau, es el que más minutos juega (37 minutos y 8,4 puntos por partido) y es otro de sus grandes referentes, lo mismo que Pero Antiv (34 minutos por partido y 11,3 puntos).

Vodjan Stojanovski es otro de los habituales en pista y autor de cinco triples sin fallo en los cuartos de final contra Lituania. Todor Gechevski y Gjorgi Chekovski completan su batería habitual de jugadores en pista.

De todos ellos sólo McCalebb sería titular en cualquier gran equipo europeo, mientras que Ilievski y Antic estarían ya en un segundo plano. Macedonia ha sabido, eso sí, insuflar a su equipo un gran espíritu de sacrificio en defensa, donde son duros, fuertes, rocosos, sabedores de sus limitaciones. Lo fían casi todo al lanzamiento exterior y si pueden correr, lo hacen.

Macedonia se presente como un rival asequible para una selección española que ve una puerta inesperada en Macedonia para acceder a su principal objetivo: luchar por revalidar el oro y tener plaza para los Juegos Olímpicos de Londres.

Kaunas, 14,30 horas. La Sexta.