Chris Rea, músico de estilo inconfudible

Chris Rea, músico británico de voz grave inconfundible y autor de algunos de los temas más emblemáticos del rock suave y el blues europeo, falleció ayer en Londres a los 74 años, tras una breve enfermedad. Murió en el hospital, rodeado de su familia, según confirmó un comunicado difundido en nombre de su esposa y sus dos hijos.

Nacido en 1951 en Middlesbrough, en el norte de Inglaterra, Christopher Anton Rea creció en el seno de una familia de origen italiano e irlandés. Su infancia transcurrió entre el negocio familiar de heladería y los paisajes industriales del noreste inglés, escenarios que más tarde impregnarían su imaginario musical. No fue un niño prodigio ni un guitarrista precoz: aprendió a tocar el instrumento a los 21 años, inspirado por los grandes nombres del blues estadounidense.

Su debut discográfico llegó en 1978 con el álbum Whatever Happened to Benny Santini, que incluía el éxito Fool (If You Think It’s Over), con el que obtuvo reconocimiento internacional. A partir de ahí inició una trayectoria prolífica que lo llevaría a publicar 25 álbumes de estudio y a vender más de 30 millones de discos en todo el mundo. Durante los años ochenta y noventa alcanzó algunos de los momentos más destacados de su carrera, especialmente con los discos The Road to Hell (1989) y Auberge (1991), ambos número uno en las listas británicas.

Entre todas sus composiciones, ninguna alcanzó la perdurabilidad cultural de Driving Home for Christmas, publicada originalmente en 1986 como cara B y convertida con el tiempo en un himno navideño universal. Décadas después, la canción seguía acumulando cientos de millones de reproducciones y manteniéndose como una presencia constante en las listas de éxitos cada diciembre. Rea solía contar que la escribió inspirado por un viaje invernal en coche, atrapado en el tráfico mientras regresaba a casa; una anécdota sencilla que, como tantas en su obra, se transformó en una pieza de enorme calidez emocional.

La vida de Rea no estuvo exenta de dificultades. En 2000 fue diagnosticado de cáncer de páncreas y se sometió a una operación compleja al año siguiente. En 2016 sufrió un ictus que afectó a su salud, aunque continuó actuando y grabando siempre que le fue posible.

Además de músico, Rea fue pintor, productor, multiinstrumentista y ocasional guionista y actor. Su curiosidad artística lo llevó a explorar proyectos conceptuales, álbumes dobles y obras que combinaban música e imagen. A pesar de su éxito, mantuvo siempre un perfil discreto, alejado del ruido mediático y centrado en la creación.