Josep Antoni Duran i Lleida: "No podemos pasar de ser los héroes de la pandemia a los villanos de la inflación"

Entender la competitividad en mercado que afecta tanto a nuestra vida diaria es clave. De eso hablará hoy, el protagonista del Foro La Región, Josep Antoni Duran i Lleida, presidente de Asedas (Asociación Española de Distribuidores, Autoservicios y Supermercados) y exdiputado del Parlamento de Cataluña por CiU.

Recientemente, ha cumplido un año como presidente de ASEDAS. ¿Qué balance hace de este período?

A lo largo de este año, he podido ser testigo desde la primera fila de la enorme responsabilidad que asume la distribución alimentaria, que es la encargada de proveer de un servicio básico fundamental como es llevar muy cerca de las casas de los consumidores productos de alimentación e higiene y de hacerlo en condiciones de seguridad, variedad de elección y a precios competitivos. Durante los últimos meses, además, las empresas se han enfrentado a una grave crisis de costes que ha derivado en una crisis inflacionista desconocida en Europa desde hacía décadas. He comprobado los esfuerzos que se han hecho para subir los precios lo más tarde posible y lo menos posible a costa de contener los márgenes y de realizar políticas de normalización de costes.

Aunque en marzo dio un respiro, la previsión es que la inflación en los alimentos seguirá aumentando. ¿Tiene esto una solución a corto plazo?

El panorama económico se enfrenta todavía a signos de incertidumbre en lo que se refiere a las circunstancias geopolíticas que pueden impactar en el sector de la alimentación. Por lo tanto, sería deseable, en primer lugar, lograr una cierta estabilidad en los puntos más problemáticos en estos momentos, como son Oriente Medio y Rusia/Ucrania. En segundo lugar, las altas temperaturas y la falta de lluvias en algunos lugares de España es un factor que puede seguir afectando a la producción agraria e influyendo sobre los precios, a pesar de que las últimas lluvias han dado un respiro en algunos territorios. En tercer y último lugar, otra circunstancia que preocupa mucho es la enorme presión normativa que sufre el sector y que incide directamente en los costes operativos. En 2024, cualquier comercio que opere en una ciudad española, como Ourense, tiene que conocer y aplicar unas 3.000 leyes que llegan, ya sea desde la Unión Europea, desde el Gobierno central, desde el autonómico o desde el local.

¿Esta situación me imagino que estará llevando a una mayor competitividad entre supermercados. ¿Cómo lo está afrontando el sector?

La alta competitividad que presenta la distribución alimentaria en España es uno de los factores que ha contribuido a que la inflación de los alimentos se haya mantenido, durante toda la crisis, por debajo de la que se ha registrado en otros países de nuestro entorno. La competitividad es un signo definitorio de nuestro modelo y una fortaleza en beneficio del consumidor, que tiene una enorme capacidad de elección. Además de un mayor equilibrio entre empresas y formatos, un dato interesante es la menor concentración que el sector presenta en España.

En este tiempo, ha defendido que los empresarios del sector han sido injustamente señalados por la subida de precios. ¿Por qué?

Las circunstancias que hemos vivido en los últimos meses han colocado a la cadena agroalimentaria en su conjunto ante enormes retos y su esfuerzo no ha sido siempre comprendido. El mayor de todos ha sido hacer frente al alza de precios al tiempo que se garantizaba el suministro alimentario diario a los consumidores. En un nuevo ejercicio de responsabilidad, todos los eslabones de la cadena han intentado repercutir lo menos posible el aumento de los costes en un esfuerzo de contención de márgenes. La distribución alimentaria es el eslabón más cercano al consumidor y, por tanto, el encargado del esfuerzo final y el dique de contención ante el consumidor del alza de precios.

¿A qué achaca estos ataques? ¿Falta de información por parte de los medios? ¿Señalamiento por parte del Gobierno?

Seguramente, un poco de todo. Desde el sector de la distribución alimentaria tenemos que hacer un esfuerzo para explicar mejor cómo es el proceso de formación de precios de alimentación. Tenemos que conseguir explicar que desde que un producto se recoge hasta que llega al lineal pasan muchas cosas, un largo proceso que lo mejora, que lo conserva y que garantiza, por ejemplo, la seguridad de su consumo. Además, entre todos, debemos conseguir mantener vivo el reconocimiento social y político que el sector experimentó durante la crisis de la Covid. No podemos asumir el hecho de pasar de ser los héroes de la pandemia a los villanos de la inflación.