Santiago Álvarez Gómez, un combatiente republicano

Santiago Álvarez Gómez (San Miguel do Outeiro, Vilamartín de Valdeorras, Ourense, 11 de febrero de 1913 - Madrid, 29 de abril de 2002) fue una figura fundamental del comunismo gallego y español durante el siglo XX. Proveniente de una familia campesina, solo cursó estudios primarios y trabajó desde joven como campesino y segador, una labor que lo llevó a Castilla, donde despertó su conciencia política a los catorce años al entrar en contacto con la conflictividad agraria.

Su militancia comenzó firmemente con la proclamación de la Segunda República. En 1931 se afilió al Partido Comunista de España (PCE), organizando una célula en su comarca de Valdeorras. Simultáneamente, dedicó una intensa labor al movimiento sindical: fundó y fue secretario de un sindicato adscrito a la Federación de Trabajadores de la Tierra de la UGT y organizó la Federación Campesina de la provincia de Ourense. Su actividad lo llevó a ser secretario político del PCE en su comarca de 1933 a 1936. Como consecuencia de su apoyo a la Revolución de Asturias de 1934, sufrió su primera detención y encarcelamiento.

Tras salir de prisión, fue clave en la organización del Frente Popular en Ourense y, con la victoria de 1936, asumió el cargo de concejal y primer teniente de alcalde en Vilamartín de Valdeorras.

El estallido de la Guerra Civil sorprendió a Álvarez en Madrid. Desde el primer momento, se unió a la lucha, desempeñándose como miliciano y comisario político en el Ejército Popular de la República. Colaboró estrechamente con Enrique Líster y participó activamente en importantes batallas por la defensa de Madrid, como Jarama, Guadalajara y Brunete, además de dirigir y colaborar en publicaciones comunistas como El Miliciano Gallego y Frente Rojo.

Al finalizar la guerra, inició un largo periodo de clandestinidad y exilio. Vivió en Francia, República Dominicana y Cuba, hasta que, en 1944, tomó la decisión de regresar a España clandestinamente para reorganizar la lucha antifranquista. Fue detenido en 1945, torturado y condenado a muerte en un consejo de guerra. Solo una intensa campaña de presión internacional consiguió conmutar la pena capital por 30 años de prisión. Pasó diez años en diversas cárceles franquistas (incluida la de Logroño, donde estuvo incomunicado), un tiempo que aprovechó para formarse, estudiando historia y literatura.

Tras ser indultado en 1954 y expulsado del país (primero a Cuba y luego a Francia), Santiago Álvarez se reintegró plenamente en la dirección del PCE, siendo elegido miembro del Comité Central y más tarde del Comité Ejecutivo.

Una de sus mayores contribuciones fue la defensa y promoción de una identidad política gallega dentro del comunismo. Desde su puesto en el Comité Central del PCE, impulsó en 1965 la creación del Partido Comunista de Galicia (PCG), del cual fue su secretario general desde 1968 hasta 1979. Esta fundación fue crucial para articular la lucha contra la dictadura en Galicia, combinando la reivindicación nacionalista gallega con el movimiento obrero.

Con la llegada de la Transición, regresó a España, siendo de nuevo encarcelado brevemente en 1976. Continuó en el Comité Central del PCE, aunque en 1979 dejó la secretaría del PCG para dedicarse con mayor intensidad a la escritura y la investigación histórica, plasmando su experiencia en importantes memorias y obras sobre el movimiento comunista y la Guerra Civil. Lo vi en dos ocasiones. La primera cuando llegó a Vigo después de salir de la cárcel y, la otra, en la Feria del Libro de Vigo.

Santiago Álvarez Gómez falleció en Madrid el 29 de abril de 2002, dejando un legado como incansable luchador por la libertad y figura clave en la historia política y social de Galicia.