Portugal, donde siempre empezaba (y empieza) la temporada gallega

Para muchos de nosotros, el inicio de la temporada era al otro lado de la frontera. El Rali do Sopete, o el Casino de Póvoa abrían el calendario del curso gallego con la misma ilusión casi que en la mañana de Navidad. El Campeonato de Portugal de Rallys y todo lo que hay a su alrededor siempre ha sido atractivo para los aficionados de Galicia, en parte porque siempre nos hemos sentido bien recibidos por aquellas tierras.

Recuerdo con especial cariño los años de asfalto del Sopete, con varios pilotos gallegos probando sus coches de cara al curso español y autonómico y la gran cantidad de maquinaria que se reunía en el parque cerrado de la prueba. Allí vi por primera vez un Peugeot 206 WRC, un Maxi Megáne o un Clio Maxi. Incluso un Peugeot 306 Maxi sobre tierra, algo que por desgracia no he vuelto a ver, pero que merecía la pena.

Creo que todavía me dura el chasco de quedarme sin ver durante más de un tramo a Rui Madeira con el Ford Focus WRC (es una exageración) y de alucinar siempre con las decoraciones tan vistosas que tenían los Fiat Punto kitcar y S.1600 oficiales o el volante rojo del Saxo Kit Car de un tal Armindo Araújo que terminó siendo campeón del Mundo de producción. También la historia del menudo Pedro Matos Chaves y de como pasó de correr en la F1 a ser un candidato a todo con Toyota o el inolvidable sonido del Ford Escort Cosworth y WRC de Fernando Peres. También el olor de los eucaliptos de la zona y por supuesto, a los "guardinhas", que con el tiempo se han convertido han mutado en algo bien distinto.

La francesinha, la bifana y en aquellos años el sumol o la coca cola eran el complemento ideal de aquellos rallys tan comprimidos que hacían que no hiciese falta madrugar demasiado (por la hora extra) y por lo sencillo del formato, algo que hoy en día todavía hacen y que facilita la vida al aficionado.

Como no, la nevada en Senhora da Fé, con Armindo y Miguel Campos con los Grupo N y Conrad Rautenbach haciendo test para sabe dios qué con el C2 S.1600.

Y como no, la Crono Motor bajo el brazo. Hoy, en un tiempo en el que las revistas pasan por un momento complicado, es bonito recordar aquellas guías con los accesos. La misma que se compraba al salir de clase y se revisaba una y otra vez antes de iniciar el primer viaje del año. Eso sí, con el reportaje del Rally de Montecarlo ya impreso en sus páginas y con una portada inolvidable, aquella del debut del Mundial S.1600 con los Opel, MG, Ford, Citroën, Volkswagen y Suzuki... Seguro que muchos todavía la tenéis (yo sí) y de vez en cuando se le echa un ojo añorando en parte aquellos tiempos, en los que sin internet se seguía todo igualmente, especialmente con aquellas retransmisiones tan "sonoras" de los vecinos portugueses por la radio.

Hoy los tiempos han cambiado, pero sigo pensando que el curso comienza cada año en Portugal. Ahora es el Serras de Fafe el que tiene la llave, ojalá por muchos años.