La misión Euclid muestra una parte de su mapa del universo

La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) reveló el martes la primera parte de su gran mapa del Universo, mostrando millones de estrellas y galaxias. Este primer fragmento del mapa, que es un enorme mosaico de 208 gigapíxeles, contiene 260 observaciones realizadas en sólo dos semanas. Este mosaico representa sólo el 1% del amplio estudio que Euclid capturará durante seis años, según informó la ESA.

Este primer fragmento del mapa fue revelado en el Congreso Astronáutico Internacional en Milán (Italia) por el director general de la ESA, Josef Aschbacher; y la directora de Ciencia, Carole Mundell. El mosaico contiene 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024. En solo dos semanas, Euclid cubrió 132 grados cuadrados del cielo austral con un detalle impecable, más de 500 veces el área de la Luna llena.

Este mosaico representa el 1% del amplio estudio que Euclid realizará a lo largo de seis años. Durante este estudio, el telescopio observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz. De esta manera, creará el mapa cósmico en 3D más grande jamás realizado. Este primer trozo del mapa ya contiene alrededor de 100 millones de fuentes: estrellas en nuestra Vía Láctea y galaxias más allá. Unos 14 millones de estas galaxias podrían utilizarse para estudiar la influencia oculta de la materia oscura y la energía oscura en el Universo.

“Esta impresionante imagen es la primera parte de un mapa que, en seis años, revelará más de un tercio del cielo. Se trata de tan solo el 1% del mapa, pero está repleto de una gran variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el Universo”, afirmó Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA.

Las cámaras de alta sensibilidad de la sonda captaron una increíble cantidad de objetos con gran detalle. Si se amplía el mosaico hasta el máximo detalle, aún se puede ver claramente la intrincada estructura de una galaxia espiral. Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra propia galaxia, que aparecen en azul claro contra el fondo negro del espacio. Son una mezcla de gas y polvo, también llamadas “cirros galácticos” porque parecen cirros.

Euclid es capaz de ver estas nubes con su cámara de luz visible supersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea. Desde que la misión comenzó sus observaciones científicas de rutina en febrero de 2018, se completó el 12% del estudio. La publicación de 53 grados cuadrados del estudio, incluida una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid, está prevista para marzo de 2025. El primer año de datos cosmológicos de la misión se publicará para la comunidad en 2026.n