Niños y gripe, complicada “pareja” durante el invierno

Entre el 60 y el 80% de niños hospitalizados por gripe no tiene problemas de salud previos, según advirtió el responsable científico y de vigilancia virológica del Centro Nacional de Gripe de Valladolid, Iván Sanz, quien recordó la importancia que tiene por ello vacunar también a los niños sanos durante la reciente presentación de la campaña “Escuela de Gripe”.

Según datos aportados por el especialista, cada año hay entre 4.000 y 6.000 hospitalizaciones en población pediátrica por esta enfermedad, de los que aproximadamente mil acaban en la UCI. Además, alrededor del 20% de hospitalizados puede generar neumonía y, un porcentaje elevado, convulsiones. Sanz señaló a su vez que anualmente fallecen entre 10 y 20 menores de 18 años por esta causa.

“De la gripe nunca nos acordamos”, aseveró el experto comparando la atención que se le da a la enfermedad con respecto a otras, como es el caso del meningococo. “Es necesario que los padres conozcan que el virus de la gripe no es un ‘catarrillo’ y que puede llevar a sus hijos al hospital”, alertó.

De hecho, con la vuelta de los niños al colegio se multiplicaron como todos los años los casos de gripe, una enfermedad que, en un año normal, afecta a entre el 10 y el 20% de la población mundial, provoca entre tres y cinco millones de casos graves y alrededor de 650.000 muertes en todo el mundo.

Por este motivo, la campaña “Escuela de Gripe”, que se enmarca en la iniciativa “ABCD de la gripe” de AstraZeneca, recuerda la importancia de conocer la gripe y sus medidas de prevención, especialmente en la población pediátrica. A través de un vídeo, los menores demuestran que no solo son capaces de entender sobre la gripe, sino también de explicar cómo prevenir la enfermedad y proteger a los más vulnerables. Los más pequeños suelen ser los primeros en enfermar durante los brotes de gripe, y las mayores tasas de incidencia de gripe se observan en el grupo de los niños entre 0 y 4 años, seguidos de los menores de 15 años. Además, los niños se consideran un factor fundamental en la cadena de transmisión de la gripe porque eliminan grandes cantidades de virus durante más tiempo.

Así, durante la presentación de la campaña, los expertos hicieron hincapié en la importancia de proteger a los más pequeños frente a la gripe. En este contexto, incidieron en la importancia de llevar a cabo gestos sencillos como una higiene adecuada, el lavado de manos, y la distancia interpersonal en algunas ocasiones, que sumados al cumplimiento del calendario de vacunación, pueden ayudar a prevenir el contagio.

Así, destacan que “la principal herramienta de prevención que tenemos frente a la gripe es la vacunación universal”. En esta línea, hicieron referencia a la campaña de vacunación en menores de cinco años iniciada el pasado año, que logró una cobertura cercana al 50% y esperan su aumento progresivo.