El árbol que se posee a sí mismo

El 12 de agosto de 1890, el Athens Weekly Banner publicaba un artículo titulado “Hecho a sí mismo”, el cual nos contaba la historia del Roble Jackson, dicho árbol había sido ubicado en la propiedad del coronel William Henry Jackson. William Jackson fue profesor de la Universidad de Georgia, y era llamado ocasionalmente “Doctor”. La naturaleza de su servicio militar y el origen del título de “coronel” son desconocidos. Supuestamente, Jackson tenía memorias placenteras del árbol y deseaba protegerlo, así que le proporcionó la propiedad de sí mismo y la tierra a sus alrededores. Esta transacción se llevó a cabo entre 1820 y 1832. De acuerdo al artículo del periódico, el documento decía:

“Yo, W. H. Jackson, de Clarke, en una parte, y el árbol de roble ... de Clarke, de la otra parte: atestiguan, que el mencionado W. H. Jackson por la consideración, el gran cariño que le tiene al árbol mencionado, y el gran deseo de verlo protegido, por estos presentes le concede al mencionado roble la entera posesión de sí mismo y de la tierra que se encuentra a ocho pies de sí.”

No está claro si la historia del Árbol que se pertenece a sí mismo comenzó con el artículo del periódico Weekly Banner o si había sido un elemento del folklore local anterior. El autor del artículo escribe que, en 1890, había pocas personas vivas que conocían la historia anterior a ese año.

La historia del Árbol que se pertenece a sí mismo es ampliamente conocida, y casi siempre es presentada como un hecho. Sin embargo, sólo una persona (el autor anónimo de “Hecho a sí mismo”) ha dicho haber visto el documento de Jackson al roble. La mayoría de los escritores reconocen que el documento se perdió o ya no existe, si alguna vez existió. Incluso si existiera, el documento no tendría validez legal. Bajo la ley, la persona que recibe la propiedad en cuestión debe tener la capacidad legal de recibirla, y la propiedad debe ser entregada y aceptada por el receptor.

Documentos recientes sugieren que el terreno donde se encuentra el árbol permanece como parte de la propiedad del número 125 de Dearing Street. Sin embargo, el mapa del terreno actual no incluye la esquina peculiar del árbol. A pesar de lo que a muchos le gustaría pensar, este hecho no asegura que el árbol tenga, ciertamente, posesión sobre sí mismo, ya que puede pertenecer a la servidumbre de tránsito de Finley Street.

Por otro lado, el Condado de Clarke confirma que el árbol se encuentra en el lado derecho, por lo que es aceptado por las autoridades municipales; de acuerdo a los oficiales del condado, el gobierno local y los dueños de las propiedades adyacentes en conjunto se encargan de proteger el árbol. En cuanto al documento de Jackson, un escritor declaró a principios del siglo XX: “No importa cuán confuso sea el título frente a la ley, el público lo reconoce”. Con ese espíritu, el Condado y su gobierno reconocen que, a pesar de lo que diga la ley, el árbol se pertenece a sí mismo.

Actualmente el árbol que ocupa dicho lugar no es el Roble Jackson, ya que este murió en 1942, pero un árbol nuevo creció de una de sus bellotas y fue plantado en el mismo lugar. El árbol actual es referido usualmente como el Hijo del árbol que se pertenece a sí mismo. Ambos árboles han aparecido en publicaciones nacionales y el lugar en donde se encuentran es un sitio conocido.

En la parcela del Roble Jackson se pueden encontrar dos placas conmemorativas, una dedicada al original y otra a su “heredero”, el cual fue plantado por el club de jardinería del condado en 1946. La placa dedicada al original dicta:

En consideración

del gran amor que le tengo

a este árbol y el gran deseo

que tengo por su protección

por siempre, yo otorgo entera

pertenencia a sí mismo y a

toda la tierra a 8 pies

del árbol en todos sus lados.

William H. Jackson