Ovejas y robots, métodos de cultivo ante las malas hierbas

Un ensayo pionero avanza en el municipio de Quiroga (Lugo) en la búsqueda de nuevas técnicas para la conservación de parcelas de vid y olivo autóctono a través de la prueba de dos métodos: la introducción de ovejas sometidas a un proceso de aversión inducida hacia estos cultivos y el uso de un robot segadora teledirigido que actúa de manera controlada en zonas de difícil acceso. De esta forma, esta experiencia piloto del Grupo Operativo AGRI-ROVENAT continuó los trabajos este martes, en presencia de los medios, en terrenos de la empresa Ouro de Quiroga, orientada a la producción de vino y la recuperación de variedades autóctonas de olivar, con el objetivo de impulsar técnicas de conservación más respetuosas con el medio natural.

El objetivo final busca encontrar una alternativa a los métodos actuales, es decir, la aplicación de herbicidas o la realización de desbroces manuales, que suponen un coste mayor y un impacto ambiental más elevado. “A partir de abril y hasta agosto, la vegetación ve crecer y las hierbas del suelo compiten con los cultivos”, contextualiza la directora del Grupo Viticultura, Olivo y Rosa (VIOR) de la Misión Biológica de Galicia-CSIC, Carmen Martínez.

Por tanto, la pretensión busca “buscar métodos sostenibles y que permitan mantener el cultivo en buenas condiciones”, además de “cuidar el entorno y el paisaje y mantener la biodiversidad vegetal que existe en cada una de estas parcelas”, algo especialmente importante en territorios con gran riqueza botánica.

Hasta 2027

No se persigue, en principio, que estas técnicas sean complementarias, sino comparar su efectividad en condiciones reales de cultivo y diferentes tipos de parcela. “Finalmente hacemos un estudio de cuál resulta más rentable y cuál funciona mejor. A lo mejor hay sitios en los que se pueda combinar también”, adelanta Martínez, coordinadora científica del proyecto, que subraya la necesidad de adaptar las soluciones a cada territorio concreto. La investigación, cuya finalización se prevé en 2027, combina un ensayo en Asturias, en parcelas de cultivo de rosas antiguas destinadas a la industria del perfume.

Aunque las primeras impresiones obtenidas hasta el momento son “muy buenas”, en otoño de este año tendrán los primeros resultados. Con estos sistemas se quieren dar alternativas prácticas y sostenibles a los dueños de cultivos, como es el caso de Julio Quiroga, copropietario de Ouro de Quiroga. “Tenemos un problema grande ya, incluso de personal, entonces puede ser una manera de solucionar ciertas parcelas, que pueden quedar cerradas y que se pueden atender con ganado”.

El estiércol como aliado

En el ensayo agrícola que se desarrolla en Quiroga (Lugo), las ovejas se someten a un innovador proceso de aversión inducida para evitar que dañen los cultivos de vid y olivo autóctono. “Es como si les cogiesen asco”, explica Carmen Martínez, directora científica del proyecto. El protocolo, desarrollado por el equipo de la doctora Elena Albanell de la Universidad Autónoma de Barcelona, está probado y no supone efectos secundarios para los animales.

Este enfoque no solo pretende proteger los cultivos, sino también aprovechar el estiércol de las ovejas, rico en potasio, que favorece la maduración de los frutos. Además, en una segunda fase prevista para este año, se analizará la calidad de la leche producida por las ovejas sometidas a este proceso.

En paralelo, el proyecto experimenta con robots segadoras teledirigidos, operados por radiocontrol a una distancia máxima de 200 metros. Estos dispositivos permiten desbrozar parcelas con pendientes de hasta el 55%, zonas donde el trabajo manual resulta arriesgado. Según Matías Búa, responsable de la firma Millasur, los robots ofrecen una solución eficiente y segura. Con esta combinación, se busca mejorar la sostenibilidad agrícola y reducir la dependencia de métodos tradicionales.