El gallego Luis Paz Ares, en la lucha contra el cáncer

Jefe del servicio de oncología del Hospital 12 de Octubre de Madrid, Luis Paz-Ares Rodríguez (Vilagarcía de Arousa, 1962) es desde el pasado mes de enero presidente de la Asociación Española de Investigación sobre el Cancer (ASEICA). En más de treinta años de carrera como oncólogo ha sido testigo de la importante evolución de la investigación sobre el cáncer en nuestro país, materia en la que España ocupa ahora uno de los puestos más relevantes en el panorama internacional.

1. ¿Qué le atrajo de la oncología como especialidad?

Al final de la carrera vi que era una especialidad que involucraba mucho de lo que me gustaba que era la medicina interna, muchos pacientes, una gran diversidad y además tenía la impresión de que era una especialidad con muchas oportunidades de cambiar a lo largo de los años. Cuando yo empecé la especialidad, la supervivencia a los cinco años de un paciente con cáncer era más o menos del 35 por ciento y lo que yo pensaba, y en eso no me equivocaba, era que el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades oncológicas iba a variar mucho y que a lo largo de los cuarenta años siguientes como oncólogo iba a disfrutar mucho porque iban a cambiar mucho las cosas porque iba a haber muchas mejorías, como así ha sido. Hoy en día la supervivencia en España a los cinco años está entre el 55 y el 60 por ciento.

2. ¿Cómo era la situación para un enfermo cuando usted empezó a ejercer?

Con frecuencia tenía un pronóstico bastante funesto, mucho peor que hoy en día. Pero no solo era eso. Había muy poca dedicación al cuidado del paciente oncológico. Muy poco tratamiento de soporte. Le preocupaba poco al sistema nacional de salud. Incluso, cuando el cáncer ya estaba muy avanzado tenía dificultades para ser atendido. El sistema, empezando por los médicos de familia no estaba preparado para atenderlos. Dependían exclusivamente de su oncólogo. Afortunadamente, no solo ha mejorado la oncología, sino también el cuidado del paciente oncológico, en la medicina primaria y en el resto de las especialidades.

3. En esa mejor perspectiva ¿han contribuido los programas preventivos?

Hay programas de screening en algunos tumores que son muy importantes que han demostrado un impacto muy grande al diagnosticar muy tempranamente los tumores, incluso en etapas precancerosas y evitar que el cáncer ocurra y esto ha tenido un impacto muy relevante en la mortalidad. Buenos ejemplos de ello son las campañas que se realizan con el cáncer colorrectal, cáncer de mama, el de cérvix y esperemos que en el futuro se extienda a otras enfermedades como el cáncer de pulmón del que ya tenemos datos bastante sólidos. Es más, se puede entrever que el diagnóstico molecular va a aportar herramientas muy útiles para el screening, para el diagnóstico precoz de tal manera que con métodos muy poco invasivos como un análisis de sangre podremos diagnosticar los tumores tempranamente.

4.Uno mira a su alrededor y tiene la sensación de que cada vez hay más cáncer. ¿Es eso cierto?

Sí. Cada vez hay más cáncer porque vivimos más y en cambio nuestros hábitos no son mejores. Cuando modificamos algo los hábitos se nota la mejora. Por ejemplo. Hemos visto una reducción en general en el mundo occidental del número de casos de cáncer de pulmón a consecuencia del descenso en el hábito de fumar. En cambio, hay más mujeres con casos de cáncer de pulmón que hace veinte años, porque el porcentaje de fumadoras ha crecido.

5.¿Se sabe, aunque sea aproximadamente, qué porcentaje de la población está expuesta?

Vamos a tener que acostumbrarnos a que uno de cada tres varones y una de cada dos mujeres tendremos un cáncer a lo largo de nuestra vida.

6. Mete miedo pensar en ello.

Es cierto. Hay miedo. En primer lugar, porque se trata de una enfermedad importante. Pero sobre todo por influencia del pasado. Porque quienes han vivido la experiencia de padres y abuelos con mala evolución se han quedado con ese impacto.

7.¿Es importante investigar, además de atender al paciente? Lo digo porque usted lo ha hecho a lo largo de toda su carrera.

Prácticamente toda mi vida laboral la he dedicado a la oncología, de manera especial al cáncer de pulmón, y he intentado alternar el cuidado al paciente con la investigación, tanto clínica como experimental en el laboratorio.

8. ¿Cómo está el desarrollo de la investigación en España?

Somos un país con una investigación oncológica muy buena, sinceramente. La investigación básica de laboratorio está muy reconocida internacionalmente y la investigación clínica es particularmente notoria. Por nuestra contribución a los ensayos clínicos somos el segundo o tercer país del mundo, una variación que depende de los parámetros que se empleen. Hablo de contribución en número absoluto, no en porcentaje, lo que da una idea de la relevancia porque no somos precisamente uno de los países con más población. Y además con mucha frecuencia somos líderes de esos programas de investigación, cosa que no ocurría hace unos años. Quizás nuestro déficit sea la investigación clínica no comercial, la que es más académica, la que no involucra fármacos de interés comercial, entre otras razones porque la investigación pública es muy minoritaria en nuestro país.

9. ¿Y ahí es donde tiene un papel importante aseica?

Una de las líneas más relevantes de nuestra sociedad es tratar de ingfluir en la agenda política. Realmente la misión de nuestra sociedad es que investiguemos más y mejor en cáncer y para ello que ayudemos a los investigadores para que tengan las mejores condiciones y que tengan una financiación oportuna para poder investigar y además tratar de que investiguen investigadores más básicos con aquellos más clínicos. Influir en la agenda política y aconsejar hacia donde se deben destinar los recursos e incluso aumentar esos recursos. Seguimos aplicando poco más del 1 por ciento de nuestro PIB en investigación, cuando muchos países de nuestro entorno superan el 3 por ciento.

10.Entre las grandes aspiraciones de la humanidad está lograr una cura para el cáncer, una vacuna, lo que sea. ¿Es posible?

No va a venir una “penicilina” que cure el cáncer. Entre otras cosas, el cáncer son muchas enfermedades y tendremos que buscar una penicilina para cada subtipo. Por ejemplo, el cáncer de pulmón. Hace años se pensaba en dos: cáncer de células pequeñas y de células no pequeñas. Luego se fueron diferenciando de manera que a día de hoy, dependiendo de muchos factores incluso el tipo de mutación, se habla de un cáncer distinto y eso va a determinar las implicaciones terapéuticas en cada caso.