El ourensano Rafael Pérez-Santamarina, al frente del mayor hospital de España

La medicina fue en él una vocación de llegada tardía pero que le capturó al momento. Rafael Pérez-Santamarina (Ourense, 1953) lleva casi medio siglo ejerciéndola. Primero en las trincheras de la medicina de atención primaria, urgencias y otras áreas y luego en la gestión. Desde hace veinte años dirige el Hospital Universitario La Paz, de Madrid que este mismo mes cumple sesenta años.

¿Qué le llevó por el mundo de la medicina?

Procedo de una familia en la que no había médicos, con lo cual no mostré ningún interés por la medicina durante el bachillerato. Al final de éste me llamó la atención que algunos de mis amigos sí se habían orientado hacia la medicina, lo que despertó mi interés. A parte de que, en aquel momento, hablo de principios de la década de 1970, era una carrera de moda. Así que en el verano decidí conocer la profesión médica, para lo cual acompañé a un médico amigo de la familia, en sus visitas domiciliarias en el pueblo de Cambados. Fue un flechazo, esto era lo que me gustaba, y así me matriculé en la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago.

Tengo entendido que ha tocado todos los palos de la medicina. ¿Cómo fueron sus comienzos?

Mi recorrido asistencial fue variado, trabajé en muchas áreas de la medicina, pasando por primaria, urgencias, MIR, medicina interna, digestivo y medicina penitenciaria. En 1990 hice un máster de Gestión y Administración Sanitaria que cambió por competo mi actividad, de la asistencia a la gestión. Aunque, lo cierto es que ya en mi etapa asistencial me ocupaba de cuestiones relacionadas con la gestión.

Hablamos del momento en el que nace la sanidad gallega

Sí. Coincidió con la época en la que se producían las transferencias en materia sanitaria a la Xunta. Primero fui gerente del Hospital Montecelo, puse en marcha el Hospital del Salnés, luego gerente del Complejo Hospitalario de Pontevedra, hasta llegar al Ministerio de Sanidad con Ana Pastor, ministra de Sanidad. Y desde el año 2004 en este gran hospital como es La Paz, donde he cumplido 20 años como gerente.

Imagino que supondría un reto, por su complejidad y enorme magnitud

Sin duda es un reto a nivel personal y profesional que he tenido el placer y el orgullo de acometer durante 20 años, los mejores de mi carrera. El Hospital Universitario La Paz es un centro de nivel terciario perteneciente a la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, debido a la complejidad de las actividades asistenciales que realizamos, eso a su vez se traduce en un altísimo nivel de especialización asistencial, así como en una dotación de recursos tanto humanos como tecnológicos de gran amplitud. Hablamos de gestionar a casi 8.000 profesionales, abarcamos todas las especialidades médicas y quirúrgicas, más de 30, además de servicios centrales como puedan ser Farmacia Hospitalaria, Microbiología, etc. Solo en camas tenemos más de 1.000 y por dar alguna cifra más podríamos destacar las más de 35.500 intervenciones quirúrgicas, unos 5.000 partos o el millón de consultas externas que atendemos todos los años.

Solo este año ha publicado más de 1.200 artículos y realizado 420 ensayos clínicos.

¿Qué hace que La Paz sea uno de los grandes hospitales del mundo?

Somos un centro universitario, con más de 700 personas en formación aproximadamente cada año, siendo, además, el hospital de España más elegido por los alumnos para realizar su especialización y habitualmente el elegido por el nº1 del MIR, o los números más altos del EIR, FIR, etc. Por otro lado, no podríamos ser un centro puntero sin ser a su vez un centro investigador. Nuestro Instituto de Investigación (IdiPAZ), que celebra este año su decimoquinto aniversario, se ha convertido en este tiempo en uno de los referentes de la investigación biomédica en España. Solo este año ha publicado más de 1.200 artículos y realizado 420 ensayos clínicos. Pero desde luego lo que verdaderamente nos convierte en un centro excelente es la asistencia, la razón de ser de un centro como el nuestro es la atención a nuestros pacientes y es que, aunque suene reiterativo, nuestra mayor fortaleza y motivación es mejorar día a día la calidad de nuestra asistencia. Muchas de nuestras unidades especializadas son punteras a nivel internacional: la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, Cuidados Intensivos Pediátricos, la Unidad de Terapias Avanzadas del Servicio de Hematooncología, la Unidad de Medicina Fetal, la Unidad de Parálisis Facial, la de Embarazo de Alto Riesgo, la Unidad de Quemados del servicio de Cirugía Plástica, etc. Además, recientemente hemos inaugurado la primera unidad para tratar enfermedades raras en niños, unidad que se suma a otro de las mismas características para adultos y que, hasta ahora, funcionaba de manera independiente siendo el único complejo de España que dispone de ambos dispositivos.

Este mes La Paz cumple 60 años. ¿Cuáles son sus hitos más relevantes?

La Paz nació el 18 de julio de 1964, y en tan solo sesenta años de historia nuestro hospital se ha convertido en uno de los más importantes de España en cuanto a complejidad asistencial, labor docente y por su esfuerzo constante para continuar a la vanguardia en investigación y alta tecnología. Son innumerables los hitos que podría describir en estas seis décadas, pero sin duda alguno cuando hablamos de un hito representativo de nuestro centro que haya salvado vidas y mejorado muchas otras es la puesta en marcha del programa de trasplantes, iniciada en 1984. Desde entonces hemos realizado cerca de los 2.000 trasplantes de órganos sólidos. El hospital está acreditado para la realización de trasplantes de órganos sólidos, hematopoyéticos (médula ósea) y de tejidos, y es el único centro pediátrico de España que ofrece la totalidad de los programas de trasplante de órganos sólidos siendo, además, el único que realiza el trasplante intestinal y multivisceral en niños. Además, de ser el único hospital de España que lidera una red europea de referencia, la Red de Trasplantes Infantiles Transplantchild, integrada por 40 centros de veintiún países. Otro hito importante fue la creación de la unidad de aislamiento de alto nivel, que ha visto y tratado casos de salud pública tan importantes como el ébola, que mantuvo en vilo a todo el país, acogió el primer caso de covid-19 de toda la península o más recientemente la fiebre Crimea-Congo.

¿Qué planes hay para el futuro?

Sin duda alguna como culmen de nuestro compromiso de futuro y mejora continua, la remodelación del complejo hospitalario es parte fundamental. La reciente presentación de la Ciudad de la Salud permitirá llevar al hospital a un nivel más allá a nivel tecnológico y sin duda asistencial, convirtiéndolo si no lo es ya, en uno de los mejores centros de Europa. Este proyecto albergará las nuevas instalaciones del centro y de la Facultad de Medicina de la universidad, además de otros espacios destinados a investigación. Una inversión de 1.000 millones de euros para crear el Campus biosanitario más moderno e innovador de Europa.