Alejandro Portes: “Las migraciones actuales reflejan un mundo fracturado entre el norte y el sur global”

El sociólogo Alejandro Portes, Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales, pronunció la conferencia inaugural del IV Congreso Mundial de Asturianía, bajo el título “Teorías de las Migraciones y su relación con el desarrollo nacional”, en la que ofreció un recorrido histórico y teórico sobre los flujos migratorios y su impacto en el desarrollo de los países de origen y destino.

Portes abrió su intervención con una reflexión crítica sobre las bases de la investigación migratoria: “El problema de este marco explicativo es que siempre se elabora a posteriori”, señaló. “No existe teoría alguna que haya logrado predecir el origen de un flujo migratorio; solo después de iniciado se construyen explicaciones fáciles sobre por qué comenzó o se mantiene en el tiempo.”

El profesor emérito de Princeton analizó las principales teorías económicas sobre la migración, desde los modelos neoclásicos de equilibrio propuestos por Arthur Lewis y George Borjas hasta las visiones estructurales que vinculan los movimientos humanos con la expansión del capitalismo mundial. Subrayó que las teorías individualistas “tienen poco poder predictivo”, pues “individuos sometidos a las mismas condiciones económicas se comportan de maneras muy diferentes: unos migran y otros no”.

A lo largo de su conferencia, Portes reconstruyó la historia global de las migraciones desde el siglo XVI hasta la actualidad, destacando cómo los flujos de colonos, esclavos y trabajadores contratados fueron moldeando el sistema económico moderno. Recordó que el tráfico trasatlántico de africanos fue “la migración laboral más importante del mundo durante tres siglos” y que, tras la Revolución Industrial, la migración incentivada por empresas norteamericanas y sudamericanas sustituyó al sistema esclavista.

En su análisis del mundo contemporáneo, el sociólogo afirmó que el rasgo dominante es la migración espontánea, impulsada no por incentivos económicos directos sino por la privación relativa: la conciencia, amplificada por la conectividad global, de la distancia entre las oportunidades del norte desarrollado y las del sur global. “Hoy todo el mundo tiene acceso a un teléfono móvil, y con él, al conocimiento inmediato de esas desigualdades”, apuntó.

Portes advirtió que esta dinámica “confronta tanto a los países emisores como a los receptores con una amenaza existencial”, ya que vacía de población a las regiones de origen y genera tensiones sociales y políticas en los destinos, alimentando fenómenos de “nativismo y radicalización hacia la derecha”.

En la parte final de su ponencia, abordó la relación entre migraciones y desarrollo nacional, contrastando las visiones críticas de la teoría de la dependencia, que considera la emigración un obstáculo al progreso, con las perspectivas que resaltan el papel positivo de las remesas y de las redes transnacionales. Citando los casos de India y China, explicó que los profesionales emigrados pueden ser actores clave del desarrollo tecnológico y científico de sus países cuando existe un entorno institucional que favorece el vínculo con la diáspora.

“El concepto de transnacionalismo nos permite entender que los migrantes no se van para siempre —dijo—. Sus regresos, temporales o permanentes, transforman la vida y la cultura en los lugares de origen.”

La conferencia de Alejandro Portes, celebrada en el marco del IV Congreso Mundial de Asturianía, fue recibida con una prolongada ovación del público, que reconoció la lucidez y vigencia de su análisis sobre uno de los fenómenos más determinantes de la historia y del presente global.