Sesks manda en el shakedown y supera a Rovanperä y Neuville

El tramo superespecial de Baltar dio el pistoletazo de salida del Vodafone Rally de Portugal y fue Mārtiņš Sesks quien marcó los mejores tiempos de la jornada. El piloto letón, al volante del Ford Puma Rally1 de M-Sport, batió el crono de Kalle Rovanperä con un tiempo de 3:52.3 en su cuarto intento. El ganador del Rally Islas Canarias solo pudo quedar por detrás a tan solo seis décimas de Sesks y por delante de Thierry Neuville.

Los 5,7 kilómetros del tradicional tramo de Baltar han puesto en escena a un protagonista sorpresa. Mārtiņš Sesks firma un prometedor inicio de la prueba lusa en su segunda participación en el Campeonato Mundial de Rallys, tras finalizar sexto en el Rally de Suecia. Ya había demostrado velocidad y talento sobre tierra en otras ediciones de los rallys de Letonia y Polonia. Tras conseguir el mejor crono en Portugal, Sesks deja claro que tiene posibilidades para pelear por estar entre los mejores.

El vencedor de las últimas dos ediciones del Rally de Portugal, Kalle Rovanperä, parecía haber conseguido el tiempo más rápido, con un 3:52.9 en la segunda pasada a bordo del Toyota GR Yaris Rally1. Pero finalmente Sesks lo relegó a la segunda posición. Completando el podio, un Thierry Neuville que se quedó a tan solo tres décimas del finlandés, al volante de su Hyundai i20 N Rally1.

Por detrás del piloto francés, Sébastien Ogier, el piloto con más victorias en su palmarés en la prueba lusa (cuenta con un total de seis), seguido de Ott Tänak y Elfyn Evans. Fue este último el encargado de abrir pista en la etapa del viernes y el primero en sufrir en los tramos arenosos del norte de Portugal.

El 'top ten' lo completaron Josh McErlean, Takamoto Katsuta, Adrien Fourmaux y Sami Pajari. Grégoire Munster solo pudo ser undécimo.