El yihadismo bate récords de víctimas en África con drones

África se ha convertido en los últimos años en el principal escenario de la violencia yihadista a nivel mundial, con el Sahel como epicentro y Al Qaeda y Estado Islámico compitiendo por la preeminencia a través de sus filiales regionales. Ambos grupos han ido adaptando su forma de operar a las nuevas realidades del continente, y el uso de drones y el cobro de rescates millonarios por extranjeros secuestrados se han convertido en su nueva seña de identidad.

Según las estimaciones del African Center for Strategic Studies (ACSS), un “think-tank” vinculado al Departamento de Defensa de Estados Unidos, en el último año se han contabilizado más de 23.800 víctimas mortales relacionadas con la actividad yihadista en el continente. La cifra contrasta con las 10.000 víctimas de 2017 -un 150% más- y las 13.500 de 2021, un 77% por encima del dato actual. El Sahel concentró el 42% del total de víctimas mortales, seguido por Somalia y la cuenca del lago Chad, con un 28% cada uno. Entre los tres escenarios sumaron el 92% de las 166.000 muertes vinculadas a la violencia islamista registradas en África en la última década, según los datos del ACSS consultados por Europa Press.

El propio informe subraya que en los últimos doce meses se ha disparado un 42% el número de víctimas mortales por violencia remota -mediante aviación o drones-, que ha pasado de 4.221 a 5.980 fallecidos. Aunque en torno al 80% de esas muertes se deben a bombardeos aéreos convencionales, las víctimas vinculadas al uso de drones crecen con rapidez, lo que refleja, según el ACSS, un cambio de tácticas tanto en los ejércitos africanos como en los grupos islamistas. El empleo de drones por parte de estos grupos no es nuevo, pero sí lo es la forma en que los están utilizando. Más allá de las labores de vigilancia, inteligencia y propaganda para las que llevan años sirviéndose de ellos, los yihadistas los incorporan cada vez más a sus acciones armadas, aprovechando la experiencia acumulada en la guerra de Ucrania -donde este armamento ha resultado clave para frenar el avance ruso- y su bajo coste.

Al Qaeda

En su último informe, publicado en agosto, el comité de la ONU encargado de vigilar el cumplimiento de las sanciones contra Al Qaeda y Estado Islámico documenta el uso de drones en varias acciones recientes por parte de las filiales de ambos grupos terroristas. Según ese documento, elaborado con la información aportada por los estados miembros de Naciones Unidas, el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), filial de Al Qaeda en el Sahel, es el que dispone de la capacidad más avanzada en materia de drones entre todas las organizaciones yihadistas activas en la región, aunque sus ataques con este tipo de armamento siguen siendo rudimentarios.

Su principal rival, Estado Islámico Sahel (ISS), cuenta con una capacidad más limitada, si bien ha demostrado su potencial en ataques recientes contra infraestructuras estratégicas -es el caso del asalto al aeropuerto internacional de Niamey, en Níger, el pasado febrero-, mientras que Estado Islámico en África Occidental (ISWAP) ha reforzado su arsenal con la reciente adquisición de decenas de drones comerciales. Con todo, los expertos de la ONU descartan por ahora que estas filiales hayan incorporado tácticas más sofisticadas, como los drones de fibra óptica o los ataques en enjambre, habituales en el frente ucraniano.

El cobro de rescates por extranjeros secuestrados, por su parte, no es una práctica nueva entre los grupos terroristas del continente: Al Qaeda en el Magreb Islámico convirtió el secuestro de occidentales -entre ellos, españoles- en una de sus principales fuentes de financiación durante la pasada década. Pero el informe de la ONU constata que esta táctica sigue plenamente vigente y que, en los últimos meses, ha permitido tanto a Al Qaeda como a Estado Islámico generar ingresos significativos y financiar nuevas ofensivas, según detallan los organismos internacionales que hacen seguimiento a la actividad de ambos grupos en el continente africano y otros escenarios de conflicto como Siria, Irak y Afganistán.