Qué es la gripe aviar, cómo afecta a los animales y riesgos para los humanos: los alimentos podrían consumirse así

La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, azota un año más a las aves en España. Su impacto ha llegado a la vida de los humanos al tener que confirnarse las aves al aire libre, destacando las gallinas, lo que, entre otras cosas, ha elevado el precio de bienes básicos de consumo como los huevos. Es una enfermedad viral que afecta principalmente a las aves, tanto silvestres como de corral. Aunque su presencia es más común en el entorno animal, en ocasiones puede generar preocupación en la población por su posible impacto en la salud humana y en la cadena alimentaria. A continuación te explicamos qué es, cómo se transmite y qué riesgos reales representa.

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una infección causada por virus de la familia influenza tipo A, presentes de forma natural en diversas especies de aves. Existen numerosas variantes, algunas clasificadas como de baja patogenicidad (causan síntomas leves) y otras de alta patogenicidad, capaces de provocar brotes graves con una elevada mortalidad en aves domésticas como pollos o pavos.

El virus se transmite entre aves a través de secreciones respiratorias, heces, agua o superficies contaminadas. Las aves migratorias pueden actuar como reservorio, extendiendo el virus a nuevas zonas geográficas.

Cómo afecta la gripe aviar a los animales

La gravedad de la infección en los animales depende del tipo de virus:

Aves domésticas

• Pueden desarrollar síntomas como falta de apetito, disminución en la producción de huevos, plumaje erizado o problemas respiratorios.
• La enfermedad incluso puede causar la muerte de un gran número de aves en poco tiempo.
• Los brotes obligan a aplicar medidas estrictas de control, que incluyen restricciones de movimiento y, en ocasiones, sacrificio preventivo para evitar la propagación.

Aves silvestres

• Muchas especies pueden portar el virus sin mostrar síntomas graves.
• Las migraciones contribuyen a su expansión y suponen un reto para el control sanitario global.

¿Cómo afecta la gripe aviar a los humanos?

La transmisión del virus de aves a humanos es poco frecuente. Los casos documentados suelen darse en personas con contacto muy estrecho con aves infectadas, como trabajadores de granjas, veterinarios o manipuladores de animales enfermos.

Formas de contagio

• Contacto directo con aves infectadas.
• Inhalación de partículas contaminadas en granjas o mercados de aves vivas.
• Manipulación de superficies, plumas o excrementos contaminados sin la protección adecuada.

Síntomas en humanos

Cuando se producen contagios, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre y malestar general
• Tos y dificultad respiratoria
• Conjuntivitis
• Malestar gastrointestinal en algunos casos

En variantes más agresivas del virus, pueden aparecer complicaciones graves como neumonía o insuficiencia respiratoria.

¿Es seguro consumir carne o huevos de aves durante brotes de gripe aviar?

Sí. El consumo de carne de ave y huevos es seguro siempre que se cocinen adecuadamente. Las altas temperaturas destruyen el virus por completo. El riesgo no está en los alimentos cocinados, sino en el contacto directo con animales infectados, por lo que la población general no suele estar en peligro.

Cómo comer alimentos de animales contagiados por gripe aviar

Es recomendable:

• Cocinar la carne por encima de los 70°C.
• Consumir huevos completamente cuajados.
• Mantener buenas prácticas de higiene en la cocina.

La gripe aviar es una enfermedad que afecta sobre todo al mundo animal y que ocasionalmente puede generar preocupación en humanos. Aunque su impacto puede ser devastador en aves y en el sector avícola, el riesgo para la población general es muy bajo, especialmente si se siguen las recomendaciones de higiene y cocción de alimentos.

Para los lectores de tu periódico, este tema es relevante no solo por su relación con la salud pública, sino por su impacto económico, medioambiental y en la seguridad alimentaria.